JERUSALÉM (AP) – Até a semana passada, o major-general Yifat Tomer-Yerushalmi era o principal advogado do exército israelense. Agora ela está atrás das grades e no centro de um escândalo que abala o país após uma sequência bizarra de acontecimentos que incluiu a sua partida repentina, um breve desaparecimento e uma busca frenética que levou as autoridades a encontrá-la numa praia de Tel Aviv.
A saga digna de novela teve início na semana passada com a admissão explosiva de Tomer-Yerushalmi de que autorizou a fuga de um vídeo de vigilância no centro de uma investigação politicamente divisiva sobre alegações de abusos graves contra um palestiniano numa notória prisão militar israelita.
O vídeo mostra parte de um ataque em que soldados israelenses são acusados de agredir sexualmente um prisioneiro palestino.
Ao divulgar o vídeo no ano passado, Tomer-Yerushalmi pretendia revelar a seriedade das alegações que o seu gabinete estava a investigar. Em vez disso, atraiu duras críticas dos líderes políticos linha-dura de Israel. Depois de Tomer-Yerushalmi ter renunciado sob pressão na semana passada, os seus críticos continuaram a abrigar insultos pessoais.
Ela deixou um bilhete enigmático para sua família e abandonou o carro perto da praia. Isso gerou temores de que ela pudesse ter tirado a própria vida e motivou uma busca intensiva que incluiu o uso de drones militares.
Ela foi encontrada viva na praia na noite de domingo, quando mais violência foi lançada contra ela.
“Podemos retomar o linchamento”, escreveu a personalidade de TV de direita Yinon Magal, aliada do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, no X com um emoji piscando.
Depois que foi revelado que um dos telefones de Tomer-Yerushalmi havia desaparecido, políticos e comentaristas de direita começaram a acusá-la de encenar uma tentativa de suicídio como forma de destruir possíveis evidências.
O episódio extraordinário mostra que dois anos de guerra devastadora pouco fizeram para curar um país que estava profundamente dividido mesmo antes do ataque do Hamas em 7 de Outubro de 2023. Também faz de Tomer-Yerushalmi o último de uma longa linha de altos funcionários de segurança que se demitiram ou foram forçados a sair, a maioria para ser substituída por pessoas vistas como leais a Netanyahu e ao seu governo de linha dura.
A raiva pelo vazamento desvia a atenção do ataque grosseiro que está no cerne da questão
Numa audiência na segunda-feira, o juiz disse que a detenção de Tomer-Yerushalmi seria prorrogada até quarta-feira por suspeita de fraude, quebra de confiança e obstrução da justiça. Enquanto a investigação sobre as suas ações continua, ela está detida numa prisão feminina no centro de Israel.
A mídia israelense informou que o ex-procurador-chefe, coronel Matan Solomesh, também foi preso em conexão com a investigação do vazamento. O Gabinete do Primeiro Ministro recusou-se a comentar a prisão de Solomesh.
O furor causado pelo vídeo vazado revela a profundidade da polarização em Israel – e, pelo menos por enquanto, mantém a mídia e o público focados no vazamento e não nas alegações de abuso.
A agressão ocorreu em 5 de julho de 2024 na prisão militar de Sde Teiman, de acordo com a acusação contra os militares acusados. A AP investigou alegações de tratamento desumano e abuso em Sde Teiman que são anteriores às do vídeo de vigilância.
Este vídeo, transmitido por notícias israelenses, mostra soldados levando um prisioneiro para uma área que isolaram com escudos, numa aparente tentativa de encobrir as suas ações. A acusação afirma que os soldados agrediram o prisioneiro palestino e o sodomizaram com uma faca, causando múltiplos ferimentos.
Uma autoridade médica familiarizada com o caso, que falou anonimamente por temer por sua segurança, disse que o detido chegou a um hospital civil em estado de risco de vida, com traumatismo contuso no abdômen e no peito e costelas fraturadas.
Ele disse que o detido foi submetido a uma cirurgia para uma perfuração do reto e foi liberado de volta para Sde Teiman dias depois. O funcionário disse que foi o caso mais extremo de abuso que ele conheceu por parte de Sde Teiman.
Quando a polícia militar chegou a Sde Teiman em Julho para deter os soldados suspeitos de abusos, a polícia entrou em confronto com manifestantes que se opunham às detenções. Mais tarde, centenas de manifestantes violentos invadiram o campo de prisioneiros.
Na sua carta de demissão, Tomer-Yerushalmi escreveu que tinha revelado provas do abuso para contrariar a ideia de que os militares estavam a atacar injustamente os seus próprios soldados. Essa ideia criou um perigo para a aplicação da lei militar, disse ela, referindo-se à invasão.
Ela escreveu que os militares têm o “dever de investigar quando há suspeita razoável de violência contra um detido”.
“Infelizmente, este entendimento básico – de que existem medidas que nunca devem ser tomadas, mesmo contra os prisioneiros mais vis – não convence a todos”, escreveu ela.
O prisioneiro palestino que foi alvo do suposto abuso no vídeo foi libertado de volta a Gaza no mês passado como parte de uma troca de reféns com prisioneiros palestinos ao vivo, de acordo com documentos da acusação militar vistos pela AP.
O caso ainda tramita no tribunal militar.
Uma teia de questões jurídicas
Três questões jurídicas distintas devem ser resolvidas como parte da investigação de Israel sobre o que aconteceu em Sde Teiman, disse Yohanan Plesner, presidente do think tank Israel Democracy Institute, com sede em Jerusalém.
A primeira diz respeito às provas de que os soldados israelitas maltrataram os prisioneiros palestinianos enquanto estavam sob custódia. A segunda é se civis israelitas, incluindo membros do parlamento, tentaram perturbar a investigação invadindo a base militar onde estavam detidos os soldados acusados dos actos. A terceira é se o procurador militar alegadamente cometeu uma série de crimes, incluindo fraude, para minar a investigação sobre a forma como um vídeo que pretendia mostrar o abuso foi divulgado aos meios de comunicação social.
A intensa retórica dos últimos dias lembra o que aconteceu em Israel imediatamente antes do ataque de 7 de outubro que deu início à guerra em Gaza, disse Plesner. Na altura, o público estava profundamente dividido quanto ao esforço de Netanyahu para reformar o sistema judicial.
A turbulência que durou algumas horas na noite de domingo sobre o destino de Tomer-Yerushalmi deveria servir como um “sinal de parada” para o público israelense – e especialmente para os comentaristas que zombaram dela pessoalmente, disse Plesner.
“Foi muito triste ver como o discurso interno pode trazer um resultado tão potencialmente trágico a nível pessoal”, disse Plesner.
Foi particularmente simbólico, disse ele, que Tomer-Yerushalmi estivesse no tribunal enquanto o governo israelita realizava a sua cerimónia oficial em memória do 30º aniversário do assassinato do então primeiro-ministro Yitzhak Rabin.
Muitos vêem o assassinato como o ponto mais baixo de Israel em termos de divisão e incitamento entre o público israelita, e temem que os acontecimentos dramáticos deste fim de semana prenunciem o regresso de Israel a um período semelhante de conflito interno.
“Foi muito triste ver como o discurso interno pode trazer um resultado tão potencialmente trágico a nível pessoal”, disse Plesner. “Existe uma maneira de discutir nossas diferenças em uma sociedade democrática.”
