BOGOTÁ, Colômbia – Poucos líderes ousaram opor-se ao presidente Donald Trump tão abertamente como o presidente colombiano Gustavo Petro.
Embora muitos tenham sido cautelosos desde que Trump assumiu o cargo, Petro enfureceu-o ao bloquear voos de deportação, ao permanecer nas ruas de Manhattan a exortar os soldados norte-americanos a desobedecerem ordens e a acusar os EUA de “assassinato” em ataques de barcos no Pacífico oriental.
Na terça-feira, anunciou a suspensão de todo o compartilhamento de inteligência com os Estados Unidos enquanto os ataques aos barcos continuarem.
Trump respondeu chamando Petro de “líder das drogas ilegais” e a sua administração revogou o seu visto, colocando-o numa lista de sanções normalmente reservada a grandes criminosos e violadores dos direitos humanos.
O desafio não é novidade para Petro, um antigo rebelde durante o longo e brutal conflito civil da Colômbia. Aqueles que o conheceram descrevem um homem movido pelas suas convicções, um crítico de longa data da corrupção e da desigualdade que se tornou o rosto feroz da esquerda colombiana.
Esse mesmo impulso, dizem eles, alimenta agora a sua vontade de desafiar Washington, mesmo quando o seu governo é prejudicado pela persistente violência doméstica, escândalos e uma revolta do Gabinete.
Para os fãs, o seu confronto com Trump é a maior batalha na sua cruzada de décadas contra os poderosos. Para os seus detractores, isto é uma demonstração imprudente de ego e mostra um líder mais concentrado em promover-se como um campeão global da moralidade do que em governar eficazmente a nível nacional.
O Embaixador da Colômbia em Washington, Daniel García-Peña, elogiou Petro por trazer as discussões necessárias ao cenário mundial.
“Acho que ele está do lado certo da história”, disse ele em sua casa em Bogotá, depois que Petro o chamou de volta durante uma recente briga diplomática. “Na minha opinião, ele foi muito, muito corajoso por poder se levantar e dizer o que acreditava.”
Mas o ex-ministro da Educação de Petro, Alejandro Gaviria, que renunciou no início de 2023 após se opor à medida sanitária proposta pelo governo, disse que embora tivesse uma “preocupação genuína” com a humanidade, “não internalizou as consequências, impactos ou impactos na Colômbia”.
Esta tensão entre ambição e diplomacia definiu a sua recente ruptura com Washington. Os EUA revogaram o seu visto depois de ele ter apelado aos soldados norte-americanos para desobedecerem a Trump durante um discurso num comício pró-Palestina em Nova Iorque, em setembro.
Desde então, a administração Trump intensificou a sua campanha para destruir barcos que diz contrabandearem drogas e matar as suas tripulações. Muitos especialistas jurídicos chamaram isso de assassinato extrajudicial.
Os ataques começaram no Caribe, mas se espalharam pelo leste do Pacífico, atingindo barcos que, segundo Petro, transportavam colombianos.
Depois de acusar os Estados Unidos de matar um pescador colombiano, Trump ameaçou cortar a ajuda e as tarifas, acusou Petro de ser um traficante de drogas e impôs algumas das sanções mais duras do arsenal dos EUA a Petro, aos seus familiares e ao secretário do Interior.
O conflito rendeu elogios ao Petro por parte da esquerda global, mas alarmou muitos no país, onde a Colômbia depende dos Estados Unidos para o comércio e a cooperação antinarcóticos.
Os críticos dizem que a sua abordagem de política externa é ideológica e não pragmática.
Gaviria disse acreditar que Petro estava “expressando verdades que ninguém mais expressou”.
A ex-ministra do Meio Ambiente, Susana Muhamad, disse que cautela nunca foi o estilo de Petro.
“Toda a sua vida política foi passada correndo riscos”, disse ele. “Forçar mudanças, criar tensão, caminhar à beira do abismo para revelar o que realmente está acontecendo.”
Filha de auditora do governo e dona de casa, Petro ingressou na M-19, uma milícia de esquerda, aos 17 anos e disse estar chocada com a pobreza perto de sua casa, nos arredores de Bogotá.
Menor que as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC), que operavam a partir de redutos rurais e arrecadavam dinheiro através do tráfico de drogas, o M-19 atraiu estudantes urbanos, activistas e artistas que desafiaram o que consideravam uma oligarquia de elite.
O grupo tentou criar uma imagem de Robin Hood roubando leite de caminhões e distribuindo-o em bairros pobres.
Embora não seja tão brutal como outros rebeldes, executou um dos actos mais mortíferos do conflito civil que durou décadas na Colômbia: o cerco ao poder judicial nacional em 1985, resultando em 94 mortes em confrontos com a polícia e o exército.
Petro, que estava preso na altura por ser membro do M-19, não esteve envolvido no incidente e disse que foi torturado na prisão.
Mais tarde, ajudou a negociar o acordo de paz do grupo de 1990 com o governo e transformou o M-19 num partido político que enfatizou a igualdade e os direitos humanos e ajudou a redigir a constituição da Colômbia de 1991, que é considerada um dos subprodutos mais bem sucedidos do processo de paz.
Petro logo entrou no Congresso e ganhou destaque por expor laços entre paramilitares e políticos; Essas declarações levaram a dezenas de acusações, mas valeram-lhe inimigos poderosos num país polarizado por uma guerra complexa entre guerrilhas de esquerda, paramilitares de direita e o Estado.
Ele era admirado pelos progressistas e desconfiado dos conservadores, que nunca vacilaram na sua crença de que Pedro era essencialmente um rebelde esquerdista indomável.
Num país onde a hierarquia de classes está literalmente codificada (bairros listados de um a seis, dos mais pobres aos mais ricos), Petro desafiou a elite hereditária da Colômbia. Abraçou a imagem do outsider, apresentando-se como um intelectual e um homem do povo, privilegiando jeans e golas abertas e citando Foucault.
Como presidente da Câmara de Bogotá entre 2012 e 2015, baixou as tarifas dos transportes públicos e subsidiou a água para os pobres, consolidando as suas credenciais progressistas, mas irritando os críticos que o viam como um idealista despreocupado com as exigências diárias de gerir uma cidade caótica e em expansão.
Ganhou a presidência em 2022, tornando-se o primeiro líder esquerdista da Colômbia; Foi um ponto de viragem que atraiu a atenção global num dos países mais conservadores da América Latina.
Prometeu transformações sociais e económicas radicais, mas os críticos dizem que é insuficiente. Embora Petro tenha feito progressos na redistribuição de terras e nas iniciativas ambientais, a sua promessa de trazer uma paz duradoura a um país marcado por décadas de derramamento de sangue caiu por terra e a sua popularidade despencou.
Os críticos conservadores condenam o seu passado de guerrilha e a reaproximação com o governo autocrático da Venezuela e criticam-no por dar aos antigos combatentes um papel formal no processo de paz.
A decepção se espalhou até pela esquerda.
“A administração foi um desastre”, disse a proeminente jornalista colombiana María Jimena Duzán, que apoiou a sua candidatura. “Suas políticas, muitas das quais eram muito boas e verdadeiramente inovadoras, nunca foram implementadas.”
Conhecido pelas suas iniciativas ousadas e tendência autoritária, entrou frequentemente em conflito com conselheiros, incluindo García-Peña, que renunciou ao cargo de diretor de relações internacionais depois de outro funcionário ter sido demitido e chamou Petro de “déspota”. Mais tarde, Petro o nomeou embaixador nos Estados Unidos.
Os discursos longos e muitas vezes fora de tópico de Petro, por vezes impregnados de teorias da conspiração, aprofundam a percepção de que a presidência está à deriva.
Ele alertou que uma rede criminosa baseada em Dubai supostamente o teria como alvo, já que a polícia alegou que não havia provas conclusivas.
Numa postagem desconexa dirigida a Trump em janeiro, ele mencionou “os bairros negros de Washington”, o cantor Paul Simon, os faraós egípcios e suas experiências com gastrite.
Düzán perguntou se o abuso de substâncias estava por trás de sua longa ausência e postagens desconexas nas redes sociais. Um ex-ministro também o acusou publicamente de usar drogas. Petro negou e disse que “o único vício que tenho é o café”.
Os seus apoiantes dizem que os esforços para retratá-lo como instável ou incompetente fazem parte de uma resposta coordenada das elites políticas e mediáticas ressentidas com o seu poder.
Mas embora Petro seja há muito tempo um alvo da elite, ele vai um passo além e “sente que todos o estão sempre perseguindo”, disse Federico Gómez Lara, editor da revista política colombiana Cambio.
O confronto de Petro com Trump dividiu os colombianos sobre se deveriam confrontar Washington ou apaziguá-la. García-Peña argumentou que o apaziguamento falhou noutros países e disse que o desafio de Petro lhe valeu admiração no país e no estrangeiro.
Gaviria disse que a inquietação ainda permeia o establishment em Bogotá. “Há uma sensação de que o ambiente está se tornando cada vez mais instável”, disse ele. “A Petro não tem mais limites.”
As autoridades estão dispostas a retratar a sua divergência com Trump como um mal-entendido.
O ministro da Defesa, Pedro Sánchez, disse que Petro estava “obcecado em combater o tráfico de drogas” e o ministro do Interior, Armando Benedetti, disse que “nosso maior fracasso foi não conseguirmos transmitir esta mensagem a Trump”.
Mas Gómez Lara acha que o presidente gosta de conflitos.
“Gustavo Petro sempre viveu numa lógica de conflito”, disse, “e para que funcione, precisa de um inimigo. Foram as forças paramilitares, depois a classe política, e depois Netanyahu”, disse, referindo-se ao primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu.
“Agora é a vez de Donald Trump”, disse ele.
