As empresas de água e o governo estão a preparar planos de emergência para uma seca no próximo ano mais extrema do que a que vimos em décadas.
Os chefes de uma grande empresa de água disseram ao Guardian que estavam extremamente preocupados com a perspectiva de um inverno com chuvas abaixo da média, o que a previsão de longo prazo do Met Office diz ser provável. Eles disseram que se isso acontecesse, a escassez de água significaria medidas drásticas para reduzir o uso da água “que vão além da proibição das mangueiras”.
As secas são geralmente eventos plurianuais. Embora grande parte da Inglaterra tenha sido atingida pela seca neste verão, com proibições de mangueiras em grande parte do país, não foi tão ruim quanto poderia ter sido, pois havia sido um outono e inverno chuvosos no ano anterior. Isto significava que os reservatórios estavam cheios e as águas subterrâneas – armazenamento de água abaixo do solo – estavam a ser recarregadas.
Mas meses de tempo seco recorde significaram que grande parte dessa água foi consumida e não foi substituída, apesar das chuvas médias de Setembro e Outubro. O armazenamento médio do reservatório está em 63,3%, em comparação com a média de 76% para esta época do ano. Ardingly, em West Sussex, e Clatworthy e Wimbleball em Somerset, estão abaixo de 30%.
As águas subterrâneas demoram significativamente mais tempo do que os reservatórios a recarregar e a situação em Inglaterra continua frágil apesar das chuvas recentes; A South East Water solicitou uma ordem local de restrição de água, que proibiria certas empresas de usar água para determinadas coisas, como limpeza de edifícios e equipamentos ou enchimento de piscinas de hotéis.
Alastair Chisholm, chefe de política e assuntos externos do Chartered Institution of Water and Environmental Management, disse: “Em termos de gestão de secas no Reino Unido, um segundo inverno seco é quando as coisas começam a ficar sérias. Portanto, os alertas do Met Office sobre o risco aumentado de períodos de seca em uma época importante do ano para recarregar nossos recursos hídricos soarão os alarmes. Isso combinado com o tempo seco na próxima primavera e verão significará mais seca devido à seca em rios baixos na próxima primavera. níveis, mais proibições de mangueiras e prováveis restrições a certos usos comerciais de água. “
A Inglaterra tem falta de resiliência hídrica, com uma população crescente, maiores riscos de verões quentes e secos e o facto de não ter sido construído nenhum novo grande reservatório há mais de 30 anos. Isto significa que o país depende de chuvas constantes para manter as torneiras abertas e, quando não conseguimos, os rios têm de ser sugados até secar e a proibição de mangueiras impostas.
Chisholm disse que não era suficiente construir novos reservatórios e que medidas de eficiência hídrica para empresas e residências poderiam ser tomadas muito rapidamente, como impedir vazamentos, medição inteligente mais generalizada e garantir a instalação de aparelhos com eficiência hídrica em novas residências.
Ele disse: “Embora o governo esteja determinado a anunciar novos reservatórios, ele tem sido muito menos proativo ou ambicioso em suas políticas de eficiência hídrica. Os reservatórios levarão décadas para serem construídos, enquanto os usuários de água podem ser apoiados para reduzir seu consumo rapidamente. Isso não faz sentido. Não é uma questão de um ou outro sobre isso. Somos uma água densamente povoada e extremamente crescente que enfrenta países e clima novos e em mudança. centros de dados, produção de alimentos e muito mais. Sem novos reservatórios e reduções de vazamentos, juntamente com uma eficiência hídrica ambiciosa e recolha e reutilização de águas pluviais a nível doméstico ou de desenvolvimento, a seca irá provavelmente tornar-se um problema crescente para o Reino Unido.
A seca deverá continuar no próximo ano. Se isso acontecer, e tivermos uma primavera e um verão com chuvas abaixo da média, a Inglaterra corre o risco de ficar sem água.
O meteorologista-chefe do Met, Dr. Will Lang, disse: “Este ano foi marcado por notáveis défices de precipitação em grande parte da Inglaterra. Em 28 de outubro, dados preliminares mostram que a Inglaterra teve apenas 61% da precipitação anual esperada, quando normalmente teríamos cerca de 80% nesta época do ano (com base na média de 1991-2020).
“Olhando para o futuro, há um risco aumentado de períodos de seca no final do outono e no início do inverno e as diferenças regionais na precipitação continuam a ser prováveis. Sem precipitação sustentada e generalizada, uma recuperação consistente da seca permanece incerta.”
A Ministra da Água, Emma Hardy, disse: “Estamos a monitorizar de perto todas as regiões – particularmente aquelas que ainda sofrem com a seca – e estamos a trabalhar com o Grupo Nacional da Seca e com as empresas de água para manter o abastecimento. Enfrentamos uma pressão crescente sobre os nossos recursos hídricos. É por isso que este Governo está a tomar medidas cruciais, incluindo o desenvolvimento de nove novos reservatórios para ajudar a garantir a resiliência da água a longo prazo”.
Os hidrólogos estão preocupados com a extensão da seca e com a possibilidade muito real de que possa causar problemas no próximo verão. A estratégia de esperar por chuvas significativas acarreta grandes riscos.
A professora Hannah Cloke, professora de hidrologia na Universidade de Reading, disse: “Agora precisamos de chuvas excepcionais durante todo o inverno apenas para nos recuperarmos. Mesmo com as melhorias recentes em algumas áreas, muitas ordens de seca e proibições de mangueiras permanecem. Isso mostra o quão sério é realmente o déficit de recursos hídricos. Alguns reservatórios estão com menos de um terço de sua capacidade neste momento, o que é alarmante neste momento.
“Com as alterações climáticas a secar o Reino Unido por períodos mais longos no futuro, precisamos de nos adaptar ao clima que temos agora. A construção de novos reservatórios ajudará, mas também precisamos de muito mais gestão da procura e de um plano mais ambicioso para a resiliência da água.”
Megan Klaar, professora associada da Escola de Geografia da Universidade de Leeds, disse: “Sabemos que as alterações climáticas estão a tornar os padrões de precipitação mais variáveis, com períodos de seca mais longos e períodos de chuva mais intensos. Esta volatilidade crescente torna mais difícil planear ou prever com certeza, tornando a dependência da chuva ‘just-in-time’ uma estratégia pouco fiável.”
Existem medidas que o país pode tomar agora, disse ela: “Soluções baseadas na natureza, incluindo a restauração de zonas húmidas, a reflorestação de bacias hidrográficas e a melhoria da saúde do solo, ajudam a reter a água na paisagem e a retardar o seu movimento através dos sistemas fluviais.
