JACARTA, Indonésia (AP) – As autoridades indonésias elevaram o alerta para o vulcão Semeru para o nível mais alto na quarta-feira, depois que uma série de erupções levaram a evacuações. O vulcão é o pico mais alto de Java, a ilha mais densamente povoada da Indonésia.
Numa declaração feita pela Agência Geológica da Indonésia, foi afirmado que nuvens de cinzas quentes e uma mistura de rocha, lava e gás do Monte Semeru, na província de Java Oriental, desceram até 7 quilómetros (4,3 milhas) pelas suas encostas várias vezes desde o meio-dia até ao pôr-do-sol, enquanto uma espessa coluna de nuvens quentes subiu 2 quilómetros (1,2 milhas) no ar.
As erupções ao longo do dia cobriram muitas aldeias com cinzas e forçaram as autoridades a aumentar o nível de alerta do vulcão duas vezes, do terceiro nível mais alto para o mais alto, disse a agência. Nenhuma vítima foi relatada.
Mais de 300 residentes das três aldeias de maior risco no distrito de Lumajang foram evacuados para abrigos do governo, disse o porta-voz da Agência Nacional de Mitigação de Desastres, Abdul Muhari.
Ele disse que o aumento da atividade do vulcão na tarde de quarta-feira levou as autoridades a expandir a zona de perigo para 8 quilômetros (5 milhas) da cratera. À medida que gases cáusticos fluíam das encostas de Semeru, as pessoas foram aconselhadas a evitar uma área ao longo do rio Besuk Kobokan, o caminho do fluxo de lava.
Vídeos nas redes sociais mostraram uma densa nuvem de cinzas estendendo-se de um vale arborizado até o rio abaixo da ponte. Centenas de residentes, com os rostos cobertos de poeira vulcânica e chuva, fugiram para abrigos temporários ou mudaram-se para outras áreas seguras.
O Semeru, de 3.676 metros (12.060 pés), também conhecido como Mahameru, entrou em erupção muitas vezes nos últimos 200 anos. No entanto, tal como acontece com a maioria dos 129 vulcões activos da Indonésia, dezenas de milhares de pessoas continuam a viver nestas encostas férteis.
A última grande erupção do Semeru ocorreu em dezembro do ano passado; 51 pessoas morreram e centenas de outras foram queimadas em aldeias soterradas por camadas de lama. A explosão causou a evacuação de mais de 10.000 pessoas. O governo retirou aproximadamente 2.970 casas da zona de perigo.
A Indonésia, um arquipélago com mais de 270 milhões de pessoas, fica ao longo do “Anel de Fogo” do Pacífico, uma série de falhas geológicas em forma de ferradura, e é propensa a terremotos e atividade vulcânica.
