Quando Virat Kohli se apaixonou por patos gêmeos em seu retorno ao críquete internacional contra a Austrália em outubro passado, parecia que uma estrela envelhecida estava perdendo rapidamente o controle de seu ofício. Mas as suposições sobre o declínio de Kohli nos ODIs são grosseiramente exageradas, como ele provaria em saídas subsequentes. Essas falhas parecem ter acendido um fogo dentro dele que continua a arder intensamente.
O recordista do século neste formato ficou sete corridas abaixo de outra marca de três dígitos, mas a batida de 91 bolas foi outro esforço suntuoso e desempenhou um papel central na vitória de quatro postigos da Índia sobre a Nova Zelândia na primeira das três séries de jogos, no Estádio BCA. Precisando de 301 para a vitória, ele entrou no nono saldo da perseguição da Índia, com o placar de 39 para 1. Quando ele saiu 30 saldos depois, a Índia pôde ver a linha de chegada no céu de Vadodara. A Índia quase se divertiu, perdendo três postigos em oito corridas. Mas a plataforma que Kohli construiu foi suficiente para a Índia ultrapassar o total no 49º lugar.
Foi uma batida clássica de Kohli, viva e ininterrupta, aproveitando o rumo do jogo e marcando corridas sem se preocupar ou correr riscos. Era como se ele estivesse em modo cruzeiro, navegando confortavelmente nas ondas em uma superfície onde uma bola estranha o segurava. Com Rohit Sharma dando o tom inicial, não havia necessidade desesperada de reviver as entradas.
Virat Kohli dá uma batida no primeiro ODI contra a Nova Zelândia em Vadodara, no domingo. (Foto expressa | Bhupendra Rana)
Ainda assim, ele estabeleceu um ritmo escaldante. Os métodos se destacaram. Ele rebateu com calma, manteve os arremessos desesperados e os riscos calculados de lado, retornando às situações que o impediram ao longo dos anos enquanto construía uma das melhores carreiras em 50 anos no esporte. Tal era a sua confiança e autoridade que ele atacou com enfática precisão. Um on-drive sublime, um cover drive de queima de esteira e um pull shot impressionante sobre pernas finas encantaram a multidão. Mesmo quando Kohli tomou a rota do voo, parecia calculado – uma escolha deliberada para atrapalhar, para surpreender o lançador em retirada. Caso contrário, era ao longo do terreno, todos riffs clássicos, todos muito Kohli.
Após a partida, ele explicou sua abordagem às emissoras de TV. “Se tivéssemos rebatido primeiro, eu teria ido mais forte. A experiência entra em ação, mas o mais importante foi levar o time para frente e para uma posição de vitória. A ideia básica é que eu rebata no número 3 e se a situação for complicada, procuro contra-atacar sem fazer lances escandalosos. Senti hoje que podemos fazer uma parceria rápida nos primeiros 20”, afirmou.
Modo reativo
Os jogadores foram forçados ao modo reativo. Os comprimentos foram reajustados, mas com pouco efeito. Os campos se agitaram em leve pânico. Ele até encontrou boas bolas com tanta determinação que elas desapareceram na cerca. Qualquer coisa que fosse fracionadamente curta era penalizada; tudo o que fosse excessivo era conduzido com autoridade. A pressão que exerceu não foi apenas pelo gol, mas pela inevitabilidade de que ele fugiria do jogo. Sua aura.
A diferença não foi a agressão. Desde o ODI da África do Sul, ele tem rebatido com uma liberdade recém-descoberta. Mas o momento, um amigo que ficou afastado temporariamente. Notável é também uma pequena mudança de abordagem, precisamente em assumir metade dos riscos. Hoje em dia, ele escolhe os momentos para arriscar cedo, em vez de esperar que o turno se desenvolva. Ao fazer isso, ele inverteu o roteiro usual. O powerplay e os overs iniciais, a fase supostamente cautelosa, especialmente no início das entradas, tornaram-se uma plataforma para dominar. Ele completou suas cinquenta bolas em 44 bolas no 22º saldo. Depois, ele também ajudou Shubman Gill a florescer após um início lento.
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Virat Kohli, da Índia, abandona após ser expulso contra a Nova Zelândia no primeiro ODI em Vadodara. (Foto expressa de Bhupendra Rana)
O capitão ficou em segundo plano, primeiro para Rohit e depois para Kohli. Mas um tiro turbinou suas entradas. Na quarta bola do 160º over, lançada pelo estreante Kristian Clarke, ele avançou para lançar um lançamento completo e acertou no chão, entre as pernas de Kohli. Mas quando estava mudando de marcha, ele deu a Adithya Ashok seu primeiro postigo.
Entrei em Shreyas Iyer, outro batedor em recuperação. Ele jogou pela Índia pela última vez em outubro, mas teve a plataforma perfeita para rebater, com a pressão da perseguição aliviada pela resistência de 118 corridas de Gill e Kohli. Sentindo que Kohli estava na zona, Iyer definiu suas entradas de maneira inteligente, girando o golpe e combinando-as com os seis grandes para manter o boliche da Nova Zelândia em alerta. Kohli parecia prestes a chegar à sua 54ª tonelada ODI, mas depois ficou aquém de uma descoberta familiar de bola vermelha, o bastão de feijão Kyle Jamieson. Em sua tentativa de levantar a bola para além da cobertura, ele acertou o tempo errado para o meio. Seguiu-se uma gagueira, mas KL Rahul manteve a calma e viu os anfitriões chegarem em casa, com a ajuda da participação especial de Harshit Rana. Mas foi mais uma noite com Kohli.
Breves pontuações: Índia 306 por 6 (Kohli 93, Gill 56, Iyer 49, Jamieson 4-41) venceu a Nova Zelândia 300 por 8 (Mitchell 84, Nicholls 62, Conway 56, Siraj 2-40, Prasidh 2-60, Rana 2-5).
