As autoridades afirmaram que pelo menos 18 pessoas morreram, milhares de hectares de floresta foram queimados e centenas de casas foram destruídas nos incêndios florestais que devastaram o centro e o sul do Chile no domingo, enquanto o país sul-americano foi assolado por uma onda de calor.
O presidente chileno, Gabriel Boric, declarou estado de desastre na região central de Biobio do país e na região vizinha de Ñuble, localizada a cerca de 300 milhas ao sul da capital Santiago.
A designação de emergência permite uma maior coordenação com os militares para conter mais de duas dúzias de incêndios florestais activos que até agora se espalharam por 21.000 acres, de acordo com a agência florestal nacional.
Boric expressou apoio e condolências às vítimas numa conferência de imprensa na cidade duramente atingida de Concepción, na região de Biobio, e alertou que os relatórios iniciais do governo de 18 pessoas mortas e 300 casas destruídas deveriam aumentar à medida que a extensão das perdas se tornasse clara.
Ele estimou que o número total de casas afetadas só na área de Biobio era “certamente bem superior a mil até agora”. Os incêndios que devastam as encostas já forçaram a evacuação de 50 mil pessoas.
“Como sabem, nestas emergências a primeira prioridade é sempre combater, apagar o incêndio. Mas nunca podemos esquecer que há aqui uma tragédia humana, há famílias que sofrem”, disse. “Estes são tempos difíceis.”
Seu discurso ocorreu depois de horas de reclamações de autoridades locais de que a destruição estava por toda parte e a ajuda não estava em lugar nenhum.
Rodrigo Vera, prefeito da pequena cidade costeira de Penco, na região de Biobio, disse em uma estação de rádio local na manhã de domingo: “Caro prefeito Boric, do fundo do coração estou aqui há quatro horas, uma comunidade está pegando fogo e não há presença (do governo)”.
“Como pode um ministro me ligar e não fazer nada além de me dizer que o exército chegará em algum momento?”
Os bombeiros fizeram esforços para extinguir as chamas devido ao clima quente e aos ventos fortes. As temperaturas subiram acima de 100 F no domingo, e o tempo escaldante deve continuar até segunda-feira.
“As condições meteorológicas nas próximas horas não são boas e indicam temperaturas extremas”, disse o ministro do Interior, Álvaro Elizalde.
Moradores do bairro disseram que os incêndios os surpreenderam depois da meia-noite e eles ficaram presos em suas casas.
“Muitas pessoas não evacuaram. Ficaram em suas casas porque pensaram que o fogo iria parar na orla da floresta”, disse John Guzmán, 55 anos, que examinou o local em Penco, onde a fumaça cobria o céu com uma névoa laranja.
“Ficou completamente fora de controle. Ninguém esperava isso.”
O fogo engoliu a maior parte de Penco; Ele queimou carros, uma escola e uma igreja. Milhares de pessoas lutaram para se abrigar em abrigos de emergência temporários.
“Fugimos com as crianças no escuro”, disse Juan Lagos, de 52 anos.
O governo impôs toque de recolher noturno na região. Corpos queimados foram encontrados em campos, casas, estradas e carros.
“Até onde podemos ver, há pessoas que morreram… e nós as conhecemos bem”, disse Víctor Burboa, 54 anos. “Todos aqui os conheciam”.
Os incêndios afetam o centro e o sul do Chile todos os verões; Geralmente atinge o pico em Fevereiro, à medida que as temperaturas sobem e o país continua a recuperar de anos de seca. Grandes incêndios devastaram a costa central do Chile em 2024, matando pelo menos 130 pessoas, tornando-se o desastre natural mais mortal do país desde o devastador terremoto de 2010.
A vizinha Argentina também tem lutado para conter incêndios florestais que destruíram milhares de hectares de floresta nas últimas semanas; O clima quente e seco ocorre na região da Patagônia, no sul do país.
