Uma antiga impressão de mão encontrada em uma caverna em uma ilha da Indonésia pode ser a arte rupestre mais antiga conhecida, criada há pelo menos 67.800 anos.
A data do estudo foi determinada por um grupo de especialistas da Austrália e da Indonésia num estudo publicado quarta-feira na revista Nature.
Está dentro da caverna Liang Metanduno, na ilha de Muna, que faz parte da província de Sulawesi, no sudeste da Indonésia. A caverna é há muito tempo uma atração turística popular devido aos murais pintados há milhares de anos.
Então, em 2015, Adhi Agus Oktaviana, coautor do estudo, descobriu que um artefato ainda mais antigo poderia estar escondido por baixo. Era fraco e fácil de confundir com uma variação natural da cor da rocha, mas parecia um molde feito à mão.
“Ele esteve escondido à vista de todos durante todo esse tempo”, disse Adam Brumm, professor de arqueologia na Universidade Griffith, na Austrália, e coautor do estudo.
Brumm e seus colegas determinaram a data do trabalho avaliando a idade dos depósitos de carbonato de cálcio formados nas paredes das cavernas e nas obras de arte, usando uma técnica conhecida como análise de séries de urânio. Isto garante a idade mínima; neste caso, pelo menos 67.800 anos.
Paul Bahn, um especialista britânico em arte rupestre pré-histórica, acrescentou algum ceticismo à nova descoberta da idade mínima. “Isso por si só não torna necessariamente este motivo mais antigo do que os motivos que dataram anteriormente”, escreveu ele em um e-mail sobre o trabalho. “Portanto, as afirmações da mídia sobre a ‘arte rupestre/caverna mais antiga do mundo’ são absurdas”, continuou ele. “Esta é apenas uma das artes mais antigas conhecidas atualmente.”
A obra retrata uma mão coberta de tinta. Neste caso, os dedos parecem ter sido modificados para parecerem mais afiados e semelhantes a garras, algo comumente visto na arte rupestre em outras partes de Sulawesi, segundo os pesquisadores.
“Os dedos são tão longos e pontiagudos que quase têm o efeito da mão em forma de garra do Nosferatu”, disse Brumm.
“Pelo que posso dizer, está extremamente desbotado”, disse Bahn, “então eu precisaria ver evidências muito mais fortes de que esse efeito foi intencional, em vez de, digamos, tinta escorregar sob os dedos quando pulverizada”.
Os cientistas que publicaram o estudo não sabiam por que as mãos eram representadas dessa forma, mas Brumm disse acreditar que poderia ser porque eles estavam “tentando transformar criativamente a imagem de uma mão humana em outra coisa”.
Paul Pettitt, professor de arqueologia paleolítica na Universidade de Durham que não fez parte da pesquisa, disse por e-mail que as datas fornecidas pelos pesquisadores para a impressão da mão “parecem sólidas”.
Ele observou que ainda não está claro exatamente quando a arte foi criada. O molde manual foi criado há 67.800 anos, mas “não sabemos quão cedo isso foi”, disse ele.
Embora os investigadores não tenham descartado a possibilidade de espécies anteriores aos humanos terem criado a obra de arte, o estudo concluiu que a impressão da mão foi provavelmente criada pelo Homo sapiens, citando a “complexidade técnica e estilística adicional” dos dedos e a “muito proximidade com o momento da chegada conhecida da nossa espécie à região”.
Pettitt disse que é plausível que outra espécie tenha criado o trabalho. Os neandertais também usaram moldes manuais, disse ele, e sugeriu que “outros grupos humanos potencialmente mal compreendidos, como os denisovanos”, poderiam ser os responsáveis.
A ilha de Sulawesi foi considerada por alguns especialistas como o local da mais antiga arte rupestre representativa conhecida no mundo. Em outros lugares da ilha, descobriu-se que uma cena fascinante representando híbridos humanos-animais tinha pelo menos 43.900 anos, de acordo com um estudo de 2019 realizado pela mesma equipe de pesquisa. Em 2024, eles revisaram esse número para 51.200 anos depois de testar a obra de arte usando uma nova técnica.
Os pesquisadores disseram acreditar que o molde de mão com dedos em forma de garras pode representar o mesmo sistema de crenças antigo que foi descoberto em 2019.
“Os novos resultados demonstram ainda mais a importância da Indonésia no surgimento da arte humana figurativa e não figurativa”, disse Pettitt.
A obra de arte também contribui para a compreensão dos cientistas sobre os povos indígenas da Austrália, cujos ancestrais se acredita terem migrado da Ásia através de uma série de ilhas entre 60 mil e 70 mil anos atrás.
Uma rota que os cientistas acreditam poder seguir é através de uma cadeia de ilhas que inclui Sulawesi.
A descoberta desta arte rupestre “torna muito provável que esta tenha sido a rota que os primeiros humanos modernos seguiram para chegar à Austrália”, disse Brumm.
