MILÃO – Ilia Malinin inclinou a cabeça para trás e balançou a língua. Este pode não ter sido o início da carreira olímpica que ele desejava.
O jovem de 21 anos pegou leve no curto programa da competição de patinação artística no sábado, abrindo mão de seu quad axel característico, mas mesmo com uma rotina diluída, o “Quad God” parecia chocantemente letal.
Ele terminou em segundo lugar no programa curto depois de lutar em vários saltos, atrás do desempenho eletrizante do japonês Yuma Kagiyama por quase 10 pontos. Os EUA ainda caminham para o último dia de competição por equipes com uma vantagem de cinco pontos Madison Chock e Evan Bates deslumbrou na dança livre com 133,23 pontos que conquistou o primeiro lugar.
Os tricampeões mundiais em título varreram ambas as coreografias no evento por equipes para levar os EUA a um total de 44 pontos por equipe. Os americanos lideram o segundo colocado Japão (39 pontos) e a terceira colocada Itália (37) antes da competição de medalhas de domingo, que contará com os programas livres masculino, feminino e de duplas. Os Estados Unidos não divulgaram os nomes dos patinadores que realizarão o longo programa de domingo.
Ilia Malinin disse que estava simplesmente administrando suas energias para se preparar para a prova individual, que começa na terça-feira.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Bates ergueu o punho no final da dança livre. Os sete vezes campeões dos EUA aumentaram seus pontos no programa temático de touro e matador em todos os eventos internacionais em que participaram nesta temporada. Sentada no camarote dos EUA ao lado do rinque, Malinin cumprimentou seus companheiros de equipe no final do programa impressionante e agitou uma grande bandeira americana junto com as patinadoras individuais Alysa Liu e Isabeau Levito.
Quase tanto quanto as suas próprias conquistas, o ambiente único dos Jogos Olímpicos é o que ele sonha desde que começou a sua ascensão ao topo.
“Foi um momento surreal chegar às Olimpíadas”, disse Malinin. “Todo mundo fala sobre as Olimpíadas há anos, desde que comecei a patinar, desde muito jovem… Só estar no gelo olímpico já foi o melhor momento por si só.”
Malinin, que conquistou nove pontos por equipe pelo segundo lugar no programa curto, entrou em sua primeira Olimpíada como a grande favorita para ganhar o ouro individual. Com sua habilidade técnica incomparável, provavelmente seriam necessários vários erros de Malinin e desempenhos perfeitos de seus competidores para impedi-lo de conquistar o segundo ouro consecutivo de simples masculino da América.
Mas para se tornar o segundo patinador a ganhar duas medalhas de ouro nos mesmos Jogos, Malinin pode precisar da ajuda de seus companheiros de equipe depois de não corresponder às grandes expectativas no sábado.
Malinin planejou abrir com seu quad axel combinado com um triplo toe loop, mas se contentou com apenas um quad flip. Ele recebeu uma taxa de execução negativa em seu eixo triplo. Ele sub-rotou um quad lutz que conectou com o loop triplo do dedo do pé anteriormente omitido.
“Obviamente não era o skate 100% perfeito que eu desejaria”, disse Malinin, “mas pelo padrão que estabeleci hoje, acho que consegui.”
O padrão olímpico de Malinin é um jogo lento, disse ele. Ele queria estar com cerca de 50% de sua capacidade na prova por equipes para administrar suas energias e se preparar para a prova individual, que começa na terça-feira.
Destacando o desempenho do Japão no sábado, Kagiyama ergueu os punhos após seu programa. Enquanto a multidão o aplaudia, ele esticou os braços e jogou a cabeça para trás. Observando seus companheiros torcendo do lado de fora, ele pulou de entusiasmo. Ele se levantou em estado de choque quando sua pontuação de 108,67 apareceu na tela.
Esperando sua vez de encerrar a competição, Malinin apreciou o momento de Kagiyama. Ele não se intimidou com o sucesso de seu oponente.
“Tão inspirado”, disse Malinin. “Ele simplesmente saiu. Ele parecia tão feliz. Ele parecia estar aproveitando cada momento. Estou tão feliz por ele. É tão surreal que todos nós viemos aqui neste palco olímpico e realmente sentimos tanta energia, tanta emoção.”
Embora Malinin esteja invicto em eventos individuais desde novembro de 2023, ele não tem sido perfeito. Ele ficou em terceiro lugar após o programa gratuito na final do Grande Prêmio em dezembro, a última grande competição internacional antes das Olimpíadas.
Ele respondeu no skate livre tornando-se a primeira pessoa a realizar sete saltos quádruplos limpos em um único programa.
