EUSe você deseja um documento que lhe deixe noites sem dormir, o Relatório bienal de Riscos Fiscais e Sustentabilidade do Office for Budget Responsibility é uma boa publicação. É aquele que olha para o horizonte, cobrindo tudo, desde tendências demográficas às promessas de pensões do governo até à crise climática.
A manchete encontrada nesta edição de julho foi uma verdadeira surpresa. As finanças públicas do Reino Unido estão numa trajetória insustentável a longo prazo, uma vez que a dívida nacional aumentaria para uns notáveis 270% do PIB no início da década de 2070 – acima dos quase 100% atuais – se as políticas atuais permanecessem inalteradas.
A qualificação “se nada mudar” é importante porque alguns dos riscos para as finanças públicas são tão óbvios – e têm sido há muito tempo – que é surpreendente que sucessivos governos os tenham ignorado. Uma delas é a certeza de que as receitas governamentais provenientes dos impostos sobre os combustíveis diminuirão para quase nada quando todos conduzirmos veículos eléctricos.
O documento de julho explicava a aritmética. Da receita esperada de £ 24,4 bilhões de taxas de combustível em 2024-2025, projeta-se que caia pela metade até 2030 e a receita será próxima de zero até 2050. “Esta é uma média de £ 15,5 bilhões por ano perdidos em receitas de taxas de combustível, impulsionado pela suposição de que todos os carros novos e 5 vans serão 20 novos e 5 vans. Caminhões (caminhões pesados) por 2040, diz OBR.
As somas, para dizer o óbvio, são enormes. Na verdade, o imposto sobre os combustíveis, por si só, representa três quartos das receitas que serão perdidas para o governo como resultado da descarbonização da economia. Algo claramente precisa mudar quando se trata de impostos sobre automóveis.
E aqui – finalmente – uma proposta. Rachel Reeves está a considerar usar o orçamento deste mês para anunciar planos para um imposto por quilómetro sobre veículos eléctricos a partir de 2028. Uma taxa de 3p por quilómetro sobre automóveis eléctricos, para além de outros impostos rodoviários, compensaria a queda das receitas dos automóveis a gasolina e diesel.
Crucialmente, numa perspetiva de transição, os números continuariam a favorecer os VE. A taxa de imposto proposta seria em média de £ 250 por ano, muito menos do que a média de £ 600 que os motoristas de gasolina e diesel pagam em imposto sobre combustível, o que por si só poderia ser considerado uma taxa por milha. A fiscalização continuará a ser um problema prático sem resposta se o sistema de Reeve depender da auto-estimativa da quilometragem dos condutores de veículos eléctricos. Mas o princípio é sólido: o Tesouro não pode permitir-se que os impostos sobre automóveis desapareçam.
Naturalmente, a ideia atraiu gritos de pessoas previsíveis. O Sociedade de fabricantes e comerciantes de motores disse que num momento tão crucial na transição do Reino Unido para os carros eléctricos, seria a “acção errada”.
Os vendedores de carros precisam cair na real. É o seu tipo de pensamento de que “não é o momento certo” que tornou o problema da evaporação do combustível tão agudo. Teria sido melhor começar as reformas por etapas há meia década, como o Instituto de Estudos Fiscais preconizava na altura. De seu relatório para 2019: “O governo precisa repensar a forma como tributa o automobilismo. Deve começar agora, antes que a receita desapareça e as expectativas de um automobilismo com impostos baixos se tornem arraigadas.” Bastante. A questão foi evitada por muito tempo.
A proposta de Reeves é demasiado contundente para abordar os custos do congestionamento, o outro problema identificado pelo IFS, mas é melhor do que deixar a pressão sobre as receitas do Tesouro aumentar e aumentar.
Se o Reino Unido não puder rejeitar os impostos automóveis para acompanhar as mudanças na tecnologia, não terá esperança de aliviar as grandes dores de cabeça do livro de previsões sombrias do OBR, como o aumento dos custos das pensões e dos cuidados de saúde. Reeves deveria implementar sua ideia de pagamento por milha. A maioria dos motoristas de carros elétricos, suspeita-se, verá justiça.
