O basquete feminino de Mizzou tem rolado ultimamente, conquistando vitórias a torto e a direito, chegando às últimas cinco consecutivas a caminho de dois confrontos de rivalidade regional por 9-2. Ambas as vitórias na semana passada, contra Cal e SIUE respectivamente, aconteceram no quarto período, com os Tigers jogando seu melhor basquete nos cinco minutos finais.
No entanto, eles terão que atingir um nível totalmente novo esta semana, ao enfrentar um time de Illinois que venceu as últimas seis. Atualmente, os Illini estão em 36º lugar no basquete feminino NET, o time com melhor classificação que Mizzou já enfrentou.
Além de receber o Illinois, Mizzou viajará para jogar contra um time do SLU que sempre anseia por uma reviravolta. Aqui está o que sabemos sobre a próxima semana para a equipe faminta de Kellie Harper.
Direitos de se gabar no CoMo
A Mizzou Arena será o lar de um dos melhores jogos do basquete universitário feminino quando o Illinois Fighting Illini chegar à cidade. As duas equipes não jogaram no ano passado, com Mizzou vencendo o último jogo em Champaign por 69-66 no final de 2023. O Illini venceu o último jogo em Columbia por 76-66 em 2022.
Illinois vem de uma temporada forte em que derrotou Creighton no primeiro turno, antes de perder para o Texas fora de casa no segundo turno. O Illini terminou 22-10 e 11-7 no Big Ten, buscando repetir o sucesso nesta temporada. Eles estão no bom caminho, atualmente com 8-1 e duas vitórias contra programas poderosos.
O time vem de uma grande vitória para abrir o jogo do Big Ten, derrotando o Indiana por 78-57. Os Illini lideraram este jogo desde o início, construindo uma vantagem de até 26 após três quartos. Este jogo foi vencido perto da cesta, com Illinois superando Indiana por 58-18 no placar. Como um todo, a equipe obteve sucesso no interior, vencendo a batalha de rebotes por uma margem de 10,3 por jogo.
“Eles são realmente fortes fisicamente e não há dúvida disso, eles herdaram isso de sua treinadora (Shauna Green), e ela tem essa personalidade”, disse Harper. “Eles têm a habilidade de marcar na área, podem chutar, podem defender. Mas para mim, é a resistência que vence essas batalhas acirradas.”
Um jogador que personifica esse espírito é o atacante Berry Wallace, do segundo ano. Wallace atualmente lidera o time em pontuação com 17,8 por jogo e é o segundo em rebotes com 6,8 com divisões de arremessos de 51/33/90. Ela teve o melhor jogo de sua carreira na estreia contra o SEMO, registrando um duplo-duplo com 27 pontos e 11 rebotes, o recorde de sua carreira. Com 6-1, Wallace é uma incompatibilidade inerente como ala, o que significa que os Tigers provavelmente precisarão lançar uma variedade de looks para limitar sua produção.
Após este confronto de conferência de poder de alto nível, Mizzou pega a estrada para enfrentar o Saint Louis Billikens. Este será o primeiro jogo de estrada verdadeiro dos Tigers em mais de um mês desde que enfrentaram Tulane. Esta é a quinta temporada consecutiva que este confronto é disputado, com Mizzou vencendo na última temporada em Columbia por 112-59; a maior margem de vitória na rivalidade desde 1983. Porém, o SLU venceu o último confronto em Lou por 93-85 em 2023.
O ano passado foi um ano ruim para os Billikens, terminando 15-19 e perdendo a pós-temporada pela primeira vez desde a temporada 2021-22. Este ano começou igualmente difícil para o SLU, perdendo cinco dos primeiros seis jogos do time. Mas os Billikens começaram a mudar as coisas, vencendo jogos consecutivos contra St. Bonaventure e Evansville. Assim como Illinois, Saint Louis venceu esses jogos na disputa. Nos últimos dois jogos, a equipe superou o adversário por 96-60.
A guarda graduada Alexia Nelson ajuda a liderar o ataque, liderando o SLU tanto em pontuação (14,9) quanto em assistências (2,7). Ela causa a maior parte de seu dano dentro da linha de 3 pontos, com cerca de 89% de seus field goals feitos dentro do arco. Nelson só melhorou ao longo da temporada, terminando com pontos de dois dígitos em cada um dos últimos seis jogos. Se Mizzou quiser evitar a reviravolta, eles precisarão limitar a capacidade de pontuação do guarda rápido.
Jogador para assistir: Chloe Sotell
Um dos maiores pontos fortes da equipe Mizzou deste ano em comparação com o ano passado tem sido a profundidade de pontuação. Grande parte da vitória de domingo veio de quatro jogadores separados que terminaram com dois dígitos, espalhando o ataque em um jogo onde as principais estrelas tiveram dificuldades.
Um contribuidor chave para a profundidade da lista deste ano foi Chloe Sotell, do segundo ano. A transferência do Pepperdine começou a temporada lentamente, com média de 4,3 pontos em seus primeiros quatro jogos como Tiger. Desde então, isso mudou, com média de 9,6 pontos nos últimos sete jogos. Mesmo quando não está marcando, Sotell tem sido uma parte vital do sucesso dos Tigers. A seqüência de cinco vitórias consecutivas de Mizzou coincide diretamente com suas cinco partidas como titular.
“Chloe tem um QI muito bom e alguns instintos muito bons”, disse Harper. “(Levou) algum tempo para ela se sentir confortável com nosso sistema ofensivo e defensivo, e o mais importante para nós, como treinadores, é mantê-la confiante no que está fazendo.”
Embora Sotell nunca lidere a equipe na pontuação, ela está sempre disponível para fazer grandes jogadas dos dois lados da bola. Ela deve começar novamente no Braggin’ Rights vs. Illinois às 18h. Quarta-feira na Mizzou Arena. O jogo estará disponível para assistir na Rede SEC por meio da maioria dos serviços de TV e do aplicativo ESPN.
