O basquete feminino de Mizzou está no meio de uma maré de frio, perdendo seus últimos quatro jogos, incluindo a pior derrota do programa, de 53 pontos, para a LSU fora de casa. Mas as coisas não ficam mais fáceis na SEC, já que os Tigers encerram a temporada regular com confrontos contra dois times classificados entre os 10 primeiros na pesquisa da AP.
Atualmente, Mizzou está classificado em 14º lugar na SEC e provavelmente terminará na mesma posição ou em 15º lugar no final do ano, já que Flórida e Auburn detêm o desempate acima deles. Com isso, os Tigers provavelmente enfrentarão Geórgia, Alabama ou Kentucky (três times que já os venceram) na rodada de abertura do Torneio SEC, que começa na próxima quarta-feira; obviamente saberemos mais quando a temporada terminar oficialmente no domingo.
Mas antes de podermos olhar para uma possível sequência de pós-temporada, vamos primeiro enfrentar as duas equipes restantes no calendário e ver se Mizzou consegue causar a reviravolta improvável.
A última verdadeira competição de estrada do ano de Mizzou é tão difícil quanto parece em um confronto com o número 3 da Carolina do Sul. Os Gamecocks têm sido o padrão para o basquete universitário na última década, ostentando um recorde de 9-3 contra Mizzou desde 2017. No geral, a Carolina do Sul tem uma vantagem de 12-4 de todos os tempos contra os Tigers, mas Mizzou tem uma série de vitórias memoráveis (nota do editor: GET) Gamecocks de Dawn Staley, em janeiro de 2021 com apenas sete jogadores saudáveis e um desempenho magnífico da lenda do Tiger Hayley Frank. Porém, essa foi a última vez que Mizzou venceu a Carolina do Sul, perdendo os últimos quatro jogos por mais de 20 pontos cada.
A equipe da Carolina do Sul deste ano não é diferente, atualmente com 27-2 e a equipe com melhor classificação na SEC. Os Gamecocks estão em uma seqüência de oito vitórias consecutivas, sendo as últimas quatro contra times do segundo colocado. A mais recente delas veio em uma derrota por 85-48 sobre Ole Miss. A Carolina do Sul usou seu tamanho a seu favor com vantagens na pontuação de pontos (44-24), rebotes (46-37) e pontos de segunda chance (18-10).
A melhor opção ofensiva para os Gamecocks este ano tem sido Joyce Edwards. O segundo ano tem atualmente média de 20,1 pontos, 6,2 rebotes e arremessos de 59,6% de campo. Ela ultrapassou 20 pontos em seis dos últimos sete jogos contra alguns dos melhores times do país. Mais recentemente, Edwards marcou 21 pontos ao fazer um 7-7 perfeito na linha de lance livre. Embora existam muitos Gamecocks que Mizzou deve proteger, Edwards será a principal prioridade.
Os Tigers encerram a temporada regular com um confronto de rivalidade contra o número 7 do Oklahoma, em casa, na Noite dos Sêniores. Os Sooners têm uma vantagem de todos os tempos de 31-29 contra Mizzou, incluindo uma sequência de nove vitórias consecutivas. A última vitória do Tiger aconteceu no Torneio Big 12 de 2008, com uma vitória por 70-64 na prorrogação.
Oklahoma está no meio de uma temporada forte, atualmente com 21-6, com vitórias classificadas sobre Carolina do Sul, Alabama e Geórgia. A equipe venceu os últimos quatro jogos depois de perder para Vandy no início de fevereiro. Os Sooners terminarão em quinto lugar na conferência e perderão o cobiçado adeus duplo devido a cinco derrotas nas classificações. Eles estão vindo de uma vitória em casa por 100-93 contra o Tennessee. Grande parte da vitória foi a capacidade do Oklahoma de chegar à linha do FT, acertando um absurdo 36/46 do aro. Isso veio da capacidade de entrar com facilidade, com uma vantagem de 43-28 na taça e 19-10 especificamente na ponta ofensiva.
A caloura Aaliyah Chavez continuou seu espetacular ano de calouro com 21 pontos e quatro assistências, ao mesmo tempo em que acertou um 10-10 perfeito na linha de lance livre. Chávez se destacou como um dos melhores calouros do país, com média de 18,5 pontos, 3,8 rebotes e 4,5 assistências por jogo. Além disso, ela é hipereficiente no aro, acertando 93% em pouco menos de quatro arremessos por jogo. Sua versatilidade como guarda e sua habilidade de comandar o ataque fazem dela o principal motor do ataque Sooner.
Jogador a ser observado: Shannon Dowell
O último jogador que destaco para encerrar a temporada regular é Shannon Dowell. Foi um primeiro ano de sucesso para Dowell na Columbia, atualmente com média de 15,2 pontos e 6,0 rebotes; ambos estão em segundo lugar na equipe. Ela tem sido relativamente eficiente com intervalos de arremessos de 45/30/81, e seus arremessos de três pontos parecem melhores ao longo da temporada.
Depois de sofrer uma lesão em meados de dezembro, porém, a produção de Dowell caiu ligeiramente. Ela ainda pode marcar a bola à vontade em algumas noites, incluindo 25 pontos na vitória do time fora de casa contra o Arkansas. Mas não tem sido fácil, com média de 8,5 pontos nas duas derrotas da semana passada. A melhor maneira de aumentar sua produção é trabalhar para conseguir uma boa aparência ao redor da borda.
Se os Tigers pretendem ter alguma chance contra dois times com aspirações ao campeonato nacional, Dowell precisará impulsionar o ataque para libertar Grace Slaughter e o resto dos arremessadores de Mizzou.
O primeiro jogo da semana é fora de casa contra o número 3 da Carolina do Sul, às 19h. Quinta-feira em Columbia East. O jogo estará disponível para assistir no canal principal da SEC Network.
