O fim do primeiro ano de Kellie Harper na Mizzou está no horizonte. Mas embora a temporada regular tenha terminado no domingo, os Tigers agora olham para o Torneio SEC e uma potencial candidatura para o terceiro torneio de basquete feminino por convite.
Esta semana, usarei esta coluna para analisar o torneio SEC e o potencial para um torneio pós-temporada, bem como analisar a rodada de abertura contra o número 11 do Alabama e um confronto potencial com o número 6 do Tennessee.
Dito isto, prepare-se para o que poderia ser o final Hoopin’ e Hollerin’:
O Torneio SEC está chegando e serve como um lembrete do que pode ser um dos melhores anos da conferência no basquete feminino. Atualmente, a SEC está projetada para colocar 11 equipes no torneio da NCAA de acordo com a ESPN, com a Texas A&M atualmente na bolha.
“Muito rapidamente, você pode descobrir no primeiro dia que vai jogar bem com alguém”, disse a técnica Kellie Harper. “Tiro o chapéu para esta liga. Trabalho incrível colocando um produto na quadra que pode realmente competir… somos realmente testados em batalha, noite após noite.”
Mizzou enfrenta o Alabama, que não é exceção. O Tide começou a temporada com um perfeito 14-0 fora da conferência, chegando ao 21º lugar na pesquisa da AP. O Alabama se manteve firme no jogo da SEC até a semana passada, em 7-7 e em 24º lugar nas pesquisas. Mas as derrotas consecutivas para Vandy e Texas não apenas os tiraram das pesquisas, mas também os colocaram no 11º lugar na conferência e perderam um adeus.
O Alabama entra neste confronto como favorito e venceu os últimos quatro jogos com o Mizzou. Isso incluiu um confronto no início deste ano em Columbia, onde o Tide saiu com uma vitória por 74-63. Os visitantes venceram o jogo cedo e venceram os Tigres por 43 a 25 entre o primeiro e o quarto período. Karly Weathers liderou o Alabama ofensivamente com 23 pontos, indo 9-13 em campo e pegando sete rebotes.
Weathers serviu como uma peça chave de pontuação secundária para o Tide, começando cada jogo com média de 9,5 pontos e arremessando 43,3% de campo e 38% de três. Além disso, ela é a principal rebote do time, com 6,1 rebotes por jogo. Se Mizzou espera conseguir a reviravolta, eles precisam manter Weathers fora dos tabuleiros ofensivos e não ficar para trás logo no início.
Se Mizzou conseguir derrotar o Alabama em alguma forma de vingança, os Tigers terão um confronto de segundo turno contra o número 6 do Tennessee. Os Lady Vols começaram bem com um início de 6-0 no jogo da SEC. Mas fevereiro foi um mês ruim para a equipe de Kim Caldwell, encerrando o ano com seis derrotas consecutivas.
Na verdade, a última vitória do Tennessee foi uma derrota por 98-53 sobre Mizzou em Knoxville, em meados de fevereiro. Lady Vols enterrou Mizzou graças a uma clara vantagem na copa, superando os Tigers por 47-26. Além disso, o time da casa não podia errar e chutou 52% de campo para aumentar o placar.
Janiah Barker foi a principal arma ofensiva, liderando o Tennessee com 22 pontos, arremessando 9-16 e recuperando oito rebotes. Barker está em seu primeiro ano com Lady Vols depois de se transferir da UCLA na temporada anterior. Ela ocupa o segundo lugar da equipe com média de 14,0 pontos em 47/36/73 divisões de arremessos. Além disso, ela é a melhor rebote do time com 6,7 por jogo. Se os Tigers enfrentarem o Tennessee, terá a melhor chance de manter Barker fora do vidro ofensivo para uma segunda chance fácil.
A equipe de Harper tem um currículo sólido, mas não forte o suficiente para construir qualquer tipo de argumento para o Torneio da NCAA. Mas a força de seu histórico é forte o suficiente para uma potencial candidatura ao Torneio Invitacional de Basquete Feminino, também conhecido como WBIT. Iniciado em 2024 pela NCAA, o WBIT ajudou a reduzir os custos de viagem do WNIT, anteriormente não financiado pela NCAA.
Atualmente, Mizzou está classificado em 83º lugar no ranking da NET, com um recorde de 16-15. Na temporada passada, o time NET com a classificação mais baixa no WBIT por uma parcela maior foi o Toledo, em nº. 117. No entanto, a equipe de conferência com menor poder a receber uma proposta no ano passado foi o Boston College, no. 74.
Nos anos anteriores, uma média de duas equipes da SEC chegaram ao torneio, com apenas a Flórida participando do torneio no ano passado. Atualmente, os Tigers são a terceira equipe da SEC com previsão de perder o torneio da NCAA, o que os coloca na bolha do WBIT.
No momento, acho que Mizzou só chegará ao WBIT se vencer o Alabama na primeira rodada. Essa vitória provavelmente os elevará no ranking da NET e construirá um caso mais forte contra a Texas A&M e a Flórida. Portanto, pode dar algum trabalho, mas uma possível sequência na pós-temporada não está fora das possibilidades para Mizzou.
Jogador a ser observado: Grace Slaughter
Para a final Hoopin’ e Hollerin deste anodestacaremos o MVP da temporada dos Tigers em Grace Slaughter. Em seu terceiro ano como Tiger, Slaughter teve sua melhor temporada até o momento. O júnior teve média de 18,9 pontos nas divisões de 46/38/78. Ela terminou como a quinta maior pontuadora da conferência e conquistou uma vaga no segundo time All-SEC.
No primeiro encontro contra o Alabama, Slaughter liderou com 23 pontos, acertando 10-18 com três e pegando nove rebotes. Onze desses pontos vieram no segundo quarto, ajudando os Tigres a se manterem firmes após um primeiro quarto difícil. Se Mizzou espera vencer um ou dois jogos, Slaughter precisa liderar o ataque e provavelmente marcar mais de 20 pontos.
Slaughter e o resto dos Tigers esperam conseguir a reviravolta contra o número 11 do Alabama às 19h30. Quarta-feira em Greenville.
