LOS ANGELES — Um homem que enfrenta acusações federais no que as autoridades chamam de o maior roubo de joias da história dos EUA foi deportado para o Equador no final do mês passado, paralisando bruscamente o caso contra ele, mostram os últimos registros judiciais.
Jeson Nelon Presilla Flores foi uma das sete pessoas acusadas de arrombar uma grande plataforma de perfuração em Brinks no ano passado e roubar quase US$ 100 milhões em ouro, diamantes, rubis, esmeraldas e relógios de luxo em 2022. A investigação do roubo viu investigadores seguirem pistas em todo o mundo, prendendo um suspeito no Panamá e investigando as supostas ligações dos ladrões com o Equador. A maior parte do saque não pôde ser salva.
Flores pode pegar até 15 anos de prisão se for condenado pelas acusações de conspiração para cometer roubo em remessa interestadual e estrangeira e roubo em remessa interestadual e estrangeira. Ele se declarou inocente.
Mas, através de uma série complexa de eventos, o Departamento de Imigração e Alfândega deportou Flores por volta de 29 de dezembro, de acordo com seu advogado, John D. Robertson. Na petição para encerrar o caso contra Flores apresentada em 9 de janeiro, Robertson disse que “acabou de saber” que seu cliente havia sido deportado.
Os joalheiros vítimas de crimes estão furiosos.
“Quando o réu num grande caso de roubo federal foge do país antes do julgamento, as vítimas ficam sem respostas, sem resposta e impossíveis de encerrar”, disse Jerry Kroll, advogado de algumas empresas joalheiras.
“Para os nossos clientes, joalheiros que perderam o trabalho de uma vida inteira, este resultado revela uma lacuna no sistema que merece transparência. Eles têm direito a respostas claras sobre como isto aconteceu e se existem salvaguardas para evitar que isto aconteça novamente.”
Flores estava sob custódia do ICE desde setembro e optou por ser deportado, de acordo com os autos do tribunal. Embora não seja incomum que uma pessoa seja deportada por ter acusações criminais pendentes, a magnitude do crime levanta questões sobre o que aconteceu.
Robertson argumentou que o governo optou por abandonar o processo criminal contra Flore. Robertson, que não respondeu a um pedido de comentário, pediu ao juiz que encerrasse o caso com preconceito, o que significa que as acusações não poderiam ser reapresentadas.
Os promotores federais contestaram essa opinião, dizendo que foram pegos de surpresa por sua demissão e que esperavam ser julgados se Flores retornasse aos Estados Unidos.
Em uma moção de 15 de janeiro, procurador assistente dos EUA. Kevin Butler e Jena MacCabe disseram que Flores “optou por abandonar o processo ao rejeitar as ofertas de assistência do juiz de imigração”. Acrescentaram que os procuradores “deveriam permitir que o processo de imigração civil prossiga de forma independente enquanto as acusações criminais estiverem pendentes”.
“Isso é exatamente o que eles fizeram neste caso, beneficiando involuntariamente o réu, já que ele agora evitará o processo e qualquer possível condenação e punição, a menos e até que retorne aos Estados Unidos”, disseram os promotores. “Dar ao réu outra sorte inesperada de poder retornar aos Estados Unidos com essas acusações irrevogavelmente eliminadas de seu registro seria impróprio perante a lei e injusto, dados os fatos.”
Os promotores solicitaram que o caso fosse arquivado sem prejuízo, o que significa que poderiam apresentar novamente as acusações no futuro.
O juiz ainda não tomou uma decisão.
Butler e MacCabe disseram que “trabalharam inúmeras horas para obter condenações criminais e sentenças neste caso” e estavam “ansiosos para processar o réu por seus crimes e defender os interesses de suas vítimas que descaradamente compartilhavam esse desejo”.
Os promotores acreditam que Flores é um residente permanente legal e “continuará a viver e trabalhar nos Estados Unidos enquanto aguarda julgamento”, disse MacCabe em comunicado.
Em sua moção, Robertson descreveu seu cliente como um “residente legal permanente dos Estados Unidos que reside no Distrito Central da Califórnia há 25 anos”.
O Departamento de Segurança Interna não respondeu a um pedido de comentários sobre a situação imigratória de Flores e o motivo pelo qual ele foi deportado porque enfrenta acusações federais. Um porta-voz do gabinete do procurador dos EUA em Los Angeles encaminhou o Times para o processo judicial de MacCabe e Butler. O ICE não respondeu imediatamente às perguntas sobre a deportação ou se Flores poderia ser extraditado para enfrentar futuras acusações.
Flores foi um dos cinco suspeitos presos no ano passado. Dois deles ainda estão foragidos.
“Normalmente, você não deporta alguém que está processando, a menos que ele seja receptivo a algum tipo de acordo que resolva o caso”, disse Laurie Levenson, ex-promotora federal em Los Angeles que agora é professora na Loyola Law School, em Los Angeles.
“Normalmente, os promotores saberiam se o réu que está prestes a ser julgado será deportado”, disse Levenson. “Esta é definitivamente uma questão de comunicação e coordenação”, disse ele.
Neama Rahmani, ex-promotora federal, disse que a deportação enquanto se aguarda julgamento por um crime federal grave não deveria acontecer, mas às vezes acontece.
“A mão direita não sabe o que a mão esquerda está fazendo”, disse ele.
Em Junho, sete homens da área de Los Angeles, com idades entre os 31 e os 60 anos, foram acusados de roubo e conspiração para cometer roubo pelos seus alegados papéis no crime que vitimou 14 joalheiros cujas mercadorias o grande camião transportava.
Os promotores acusaram os homens de arrombar um caminhão Brinks na parada de caminhões Flying J durante um período de 27 minutos, enquanto um guarda pegava comida no posto de gasolina e o outro dormia em um táxi. Naquela época, as joias estavam sendo transportadas de uma feira internacional de joalheria.
Seus colaboradores, alguns dos quais usaram pseudônimos, incluem Carlos Victor Mestanza Cercado, Jazael Padilla Resto, Pablo Raul Lugo Larroig, Victor Hugo Valencia Solorzano, Jorge Enrique Alban, Eduardo Macias Ibarra e Flores.
Lugo e Alban foram posteriormente libertados sob fiança. As autoridades prenderam Mestanza no Panamá em julho. Ele e Padilla Resto permanecem sob custódia.
Flores, que nasceu no Equador, foi libertado sob fiança por um juiz federal, mas seu advogado disse em sua moção que, uma vez paga a fiança, Flores foi transferido para a custódia da Imigração e Alfândega.
Na moção, Robertson descreveu Flores como indigente e disse que seu cliente não conseguiu contratar um advogado de imigração. Mantê-lo sob custódia do ICE “cria enormes problemas para o advogado de defesa nomeado pelo tribunal na comunicação com o réu Flores e na preparação para o julgamento”, disse Robertson na moção.
Robertson disse ao juiz que estava se preparando para apresentar uma moção para rejeitar a acusação com base, entre outras coisas, nos motivos do devido processo e nas violações da 6ª Emenda como resultado da transferência de Flores para a custódia do ICE.
MacCabe disse em seu depoimento que ele e Butler souberam em setembro que Flores havia sido transferida para a custódia do ICE em um detento. Antes disso, disse ele, os promotores “não tinham conhecimento de nenhum detido de imigração” em Flores.
Em março passado, os registros do ICE mostravam que Flores residia legalmente nos Estados Unidos como residente permanente, segundo os promotores.
“Para ser claro, os promotores aqui concederam fiança a um residente permanente legal e não se basearam indevidamente em qualquer status de imigração potencial para detê-lo”, disseram os promotores em sua moção. “Sem o conhecimento dos promotores, o réu foi colocado em detenção de imigração.”
Os promotores disseram que “não desempenharam nenhum papel nas decisões do ICE que o réu aprovou ou das quais teve conhecimento prévio”.
MacCabe disse que Robertson expressou “surpresa genuína… por causa da situação legal do réu” quando o alertou sobre a deportação.
Ele escreveu que o procurador especial assistente dos EUA, que lida com questões de imigração em nome do escritório, informou-o de que os memorandos da Segurança Interna indicavam que Flores “parecia estar em boa forma, reconheceu todas as acusações contra ele em casos de imigração e solicitou o Chile como país de deportação, enquanto o DHS solicitou o Equador como alternativa” durante sua audiência de imigração em 16 de dezembro.
“Com base na revisão das notas pelo Assistente Especial do Procurador dos Estados Unidos, o juiz de imigração concluiu que o réu tinha o direito de buscar várias opções de resolução diferentes, mas depois de discutir isso com o juiz, o réu optou por não persegui-las e solicitou a separação voluntária”, disse MacCabe.
A partida voluntária permite que uma pessoa evite uma ordem final de deportação com consequências criminais e civis. Um juiz de imigração negou o pedido de saída voluntária de Flores, mas emitiu uma ordem final de deportação para ele, segundo os promotores.
Os promotores disseram que Flores enfrentou duas opções enquanto estava sob custódia do ICE: “(1) afirmar seu status de residente permanente legal, lutar no processo criminal e enfrentar uma longa sentença criminal, possivelmente com deportação após a libertação; ou (2) renunciar a seus direitos de imigração, autodeportação funcional e evitar totalmente a exposição criminal. Ele escolheu a última.”
Kroll, advogado dos joalheiros, disse que o governo indicou que a remoção ocorreu através do processo de imigração e sem o envolvimento do Ministério Público.
“Se assim for, surge uma questão igualmente séria: como pode um sistema permitir que um arguido acusado de um crime de 100 milhões de dólares saia do país de uma forma que efetivamente ponha fim à responsabilidade criminal”, disse ele.
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