Os ministros podem ter violado as leis de privacidade quando suspenderam o benefício infantil para milhares de famílias devido a informações inadequadas do Ministério do Interior, disseram especialistas jurídicos.
Entretanto, o órgão de vigilância de dados do Reino Unido, o Gabinete do Comissário de Informação, contactou a Autoridade Fiscal Nacional, HMRC, sobre as questões levantadas.
A pressão sobre o governo para revelar porque é que dados incompletos de viagens do Ministério do Interior foram utilizados pelo HMRC como parte de uma proposta de benefícios aumentou à medida que o porta-voz liberal-democrata para o trabalho e pensões, Steve Darling, disse que o que tinha acontecido era “inaceitável”.
“Após o escândalo do reembolso dos cuidados de saúde, esta notícia levanta novas preocupações de que as coisas estão seriamente erradas no nosso sistema de segurança social, com as pessoas a pagar o preço sem culpa própria.
“Em primeiro lugar, os ministros devem descobrir como exatamente este erro aconteceu, apoiar as famílias afetadas e garantir que serão tomadas medidas para evitar que tais erros voltem a acontecer”.
O HMRC disse que restaurou os pagamentos a 1.979 famílias até 31 de outubro. Embora fosse “certo” que a “maioria” dos 23.500 pagamentos tinha sido “devidamente suspenso”, instou qualquer pessoa injustamente sancionada a ligar para a linha de apoio na sua carta para uma resolução rápida.
Falhas na repressão à fraude de benefícios do HMRC surgiram há uma semana, quando políticos na Irlanda do Norte descobriram que os pagamentos tinham sido interrompidos aos contribuintes que regressavam a casa através do Aeroporto de Dublin, do outro lado da fronteira.
Descobriu-se então que os pagamentos tinham sido suspensos às famílias em todo o Reino Unido, incluindo às pessoas que partiram e regressaram através do mesmo aeroporto, e que as férias, há já três anos, estavam a ser sinalizadas como viagens só de ida ao estrangeiro.
A repressão do HMRC também afetou passageiros que não embarcaram nos voos, incluindo uma mulher que teve o embarque negado depois que seu filho adoeceu no portão de embarque.
Entre os novos casos que surgiram nas últimas 24 horas estava o de uma professora que fez uma viagem escolar, reservada através do seu empregador, e que não conseguiu fornecer um bilhete de avião para comprovar que tinha realmente regressado ao Reino Unido.
“Um dos princípios mais importantes da proteção de dados é que os dados pessoais devem ser precisos. Se você não sabe se os dados são precisos, e isso parece ser comprovado pelas experiências relatadas nas histórias, então isso realmente mostra que há uma violação da lei de proteção de dados”, afirma Eleonor Duhs, advogada e especialista em leis de privacidade.
ICO disse: . “Estamos em contato com o HMRC sobre as questões levantadas”, disse um porta-voz. “Toda a partilha de dados entre organismos públicos deve ser necessária, proporcional e realizada de acordo com a legislação de proteção de dados. Isto inclui garantir que os dados são precisos e adequados à finalidade, especialmente quando utilizados para tomar decisões relacionadas com pagamentos de benefícios.
“Esperamos que as organizações demonstrem como o uso de dados pessoais atende aos requisitos legais, especialmente quando as decisões podem ter efeitos significativos sobre os indivíduos”.
A suspensão do abono de família ocorreu depois de o Ministério do Interior ter partilhado os seus dados de viagem, que foram considerados incompletos, ao HMRC, que estava a conduzir a operação antifraude do governo.
O HMRC insistiu que não fez nada de errado em relação às leis de dados.
Um porta-voz disse: “Não violamos nenhuma lei de proteção de dados em relação à conformidade com pensão alimentícia. Cumprimos o GDPR do Reino Unido e outras legislações de proteção de dados ao processar dados pessoais”.
Ele também disse que está se envolvendo “continuamente” com a OIC, que faz parte do Conselho de Governança da Lei da Economia Digital e está “ciente de quaisquer acordos relativos a este exercício”.
As próprias comunicações do Ministério do Interior com o público destacam o que parecem ser avisos significativos.
“Qualquer histórico de viagem fornecido deve ser interpretado como uma intenção de viajar e não como prova de viagem. A transportadora deve ser contactada diretamente se a informação for necessária para um processo oficial”, lê-se num documento enviado a um passageiro que solicitou ver os registos do seu escritório em casa, através de um “pedido de acesso ao item”.
O HMRC pediu desculpas duas vezes pelo sofrimento causado às vítimas e, após uma revisão urgente na segunda-feira, suspendeu a prática de interromper os benefícios para crianças até que primeiro verificasse com os beneficiários.
Ele disse que agora também cruzaria os dados de viagens com os dados fiscais de pagamento conforme o ganho (PAYE). “Isto atinge o equilíbrio certo entre proteger o dinheiro dos contribuintes e garantir que os pagamentos só sejam adiados quando apropriado”, afirmou.
O HMRC disse que tinha um acordo com o Ministério do Interior “que nos permite usar dados de viagens para informar nossas atividades de conformidade” e “para combater erros e fraudes”.
Duhs disse que as leis de proteção de dados exigem sistemas como este para demonstrar que o uso de dados de viagens era “necessário” e que a finalidade de usá-los era “proporcional” ao resultado desejado, neste caso uma economia de até 350 milhões de libras, de acordo com declarações do governo.
“Há aqui um teste de direitos humanos a ser equilibrado. Ao abrigo das leis de protecção de dados, a utilização de dados pessoais deve ser necessária, deve haver um objectivo legítimo e deve ser proporcional a esse objectivo.
“Cometemos tantos erros aqui que levanta a questão de saber se este processo foi realizado de uma forma proporcional aos direitos humanos das pessoas, dados os danos às vidas das pessoas e a angústia que foi causada”, disse Duhs.
