Daniel Walker Howe, um historiador vencedor do Prémio Pulitzer cujo livro “What Hath God Wrought” se tornou uma crónica amplamente aclamada das grandes mudanças tecnológicas e sociais nos Estados Unidos na primeira metade do século XIX, morreu aos 88 anos.
Walker morreu em 25 de dezembro, de acordo com um porta-voz da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, onde era professor emérito. Detalhes adicionais não estavam disponíveis imediatamente.
Premiado com o Pulitzer em 2008, “What Hath God Wrought” fez parte da ambiciosa série de décadas da Oxford University Press sobre a história americana, com outras obras, incluindo vencedores do Pulitzer, como o livro de David M. Kennedy sobre a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial, “Freedom from Fear” e o épico da Guerra Civil de James M. McPherson, “The Civil War Crydom of Freedom”.
O livro de 900 páginas de Howe cobriu o período de 1815-1848, desde o final da Guerra de 1812 até o início do feminismo organizado nos Estados Unidos – a Convenção de Seneca Falls de 1848. Howe traçou a expansão constante para o oeste de um jovem país que seguia a doutrina do “Destino Manifesto”.
Ele documentou a ascensão de Andrew Jackson e dos partidos políticos modernos, a derrubada da ordem de elite que controlava a presidência desde George Washington e o debate em curso sobre a escravidão que levaria ao conflito armado.
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O país enfrentou mudanças familiares aos americanos do século XXI. Nos anos que antecederam a Guerra Civil, os Estados Unidos tornaram-se mais industrializados, mais interligados e mais divididos. A informação viajou mais rápido; o título “O que Deus fez” foi retirado da frase bíblica usada para a primeira mensagem telegráfica, enviada em 1844.
Os jornais e os livros floresceram graças à impressão mais barata e aos serviços postais mais eficientes, e as infra-estruturas foram modernizadas através de estradas, pontes, canais e outras obras públicas.
Ao mesmo tempo, quanto mais avançada era a tecnologia, mais resistência surgia no Sul, onde os principais políticos se opunham aos novos projectos – “melhorias internas” – por receio de que minassem a escravatura.
“As melhorias internas poderiam ser contestadas por razões que nada tinham a ver com os seus efeitos económicos. Houve quem sentisse que a sua participação no status quo estava ameaçada por qualquer inovação, especialmente a intervenção patrocinada pelo governo federal”, escreveu Howe.
