O GEO Group, um dos maiores operadores de prisões privadas, disse que a repressão à imigração do presidente Donald Trump acabará por encher os centros de detenção e forçar o governo a usar mais sistemas eletrónicos para rastrear os não-cidadãos que pretende deportar.
A empresa, que opera o Northwest ICE Processing Center em Tacoma, previu que o número de pessoas monitoradas eletronicamente pela Imigração e Fiscalização Aduaneira dos EUA aumentará para 465.000 nos próximos dois anos, acima dos 181.000. Tornozeleiras e outros monitores são os negócios de maior margem da GEO.
A GEO também anunciou que sua unidade BI Inc. garantiu um contrato de dois anos no valor de até US$ 1 bilhão para gerenciar o Programa de Supervisão Intensiva de Aparência do ICE, que usa rastreamento por GPS, check-ins de rotina e outras ferramentas para rastrear imigrantes fora dos centros de detenção que estão enfrentando julgamento.
“Uma vez que eles tenham maximizado essa capacidade e continuem os esforços de conformidade que têm, a próxima ferramenta lógica é usar o programa ISAP”, disse o diretor financeiro da GEO, Mark Suchinski, a analistas em uma teleconferência na quinta-feira.
Durante anos, o ICE terceirizou o trabalho para centros de detenção privados, instalações de processamento, prestadores de serviços de segurança e companhias aéreas. A procura por estes serviços aumentou desde que Trump prometeu as maiores deportações em massa da história dos EUA e destinou 45 mil milhões de dólares para expandir o espaço de detenção de imigrantes. As ações da GEO dobraram no mês seguinte à eleição de Trump no ano passado.
Embora o número de imigrantes detidos tenha aumentado, não aumentou tão rapidamente como alguns esperavam. A GEO reduziu sua previsão de lucro para 2025 na quinta-feira, levando as ações ao maior declínio em três meses e queda de 45% este ano. As prisões foram retardadas pela paralisação do governo e o ICE tem lutado para contratar 10 mil novos agentes de imigração, disse a empresa.
Mas o GEO disse que as prisões continuarão a aumentar, eventualmente sobrecarregando o sistema. Há quase 60 mil pessoas detidas em centros de detenção do ICE, de acordo com os últimos dados governamentais disponíveis, e a administração Trump disse que gostaria de aumentar esse número para 100 mil.
O Departamento de Segurança Interna, que supervisiona o ICE, tem procurado alternativas aos custos crescentes dos contratos de longo prazo com centros de detenção privados, disse a secretária adjunta Tricia McLaughlin num comunicado. Ela não respondeu especificamente à pergunta sobre se o monitoramento eletrônico seria uma das medidas de redução de custos.
Os executivos do Grupo GEO disseram aos investidores que a empresa continuou a ganhar contratos de detenção, aumentando a sua própria população de detidos do ICE para um recorde de 22.000. Mas a empresa também está a preparar-se para uma monitorização mais agressiva dos não detidos que o ICE descreveu como “aqueles libertados da custódia da agência com ordens finais de remoção, aqueles que aguardam procedimentos de remoção e menores não acompanhados”.
A população de pessoas não encarceradas com antecedentes criminais cresceu rapidamente desde 2020, atingindo mais de 7,6 milhões no final do ano fiscal de 2024, de acordo com o ICE. Dessas, 181 mil pessoas estão atualmente sob algum tipo de programa de monitoramento eletrônico, denominado ICE Alternatives To Detention, ou ATD, que pode variar desde o uso de monitores de tornozelo até o check-in de uma localização em um smartphone.
Os executivos da GEO disseram aos investidores que o contrato do ISAP estima que a população de ATD duplicará num ano e crescerá para mais de 465.000 pessoas no ano seguinte.
“Há milhões de pessoas que não estão encarceradas e haverá um desejo de fornecer mais clareza sobre onde estão, em que estágio se encontram em termos de seu processo de audiência e garantir que cheguem à audiência e, se não forem elegíveis para estar no país, deportá-los”, disse o CEO George Zoley aos analistas. “Todos estes são objectivos publicamente identificados desta administração, e acredito que o contrato ISAP será uma ferramenta importante para atingir esses objectivos.”
De acordo com o governo, a maioria da população ATD – 147.000 – utiliza um sistema de monitoramento baseado em smartphone chamado SmartLINK, que também é propriedade do Grupo GEO. Outras 30 mil pessoas são monitoradas por tornozeleiras.
O sistema telefônico custa ao ICE menos de um dólar por dia, enquanto os monitores de tornozelo custam mais de US$ 2. Mas os executivos da GEO disseram que o governo provavelmente se apoiará mais fortemente nos monitores de tornozelo no futuro, com base nas tendências recentes e nas conversas com o ICE.
Os executivos do GEO Group disseram que a empresa estava em uma onda de compras de monitores de tornozelo e acreditam que atualmente tem mais dispositivos do que qualquer outra empresa. Um dos principais concorrentes na indústria de vigilância eletrônica nos Estados Unidos é a CoreCivic Inc.
Alternativas à detenção têm sido utilizadas há décadas, começando pelo presidente George W. Bush. O programa se expandiu ao longo dos anos para incluir dispositivos de rastreamento GPS, como tornozeleiras e smartphones com funções limitadas. Sob a administração Biden, o ICE expandiu o uso de smartphones que permitiriam aos migrantes ligar para o 911 e comunicar com o ICE e utilizar a aplicação de rastreio da agência.
Quando questionados na teleconferência sobre o quão alto poderia chegar a população total rastreada, os executivos do Grupo GEO foram otimistas.
“Eu não sei. Quão alto é o barulho?” Zoley perguntou retoricamente. “Somos a maior empresa de vigilância do mundo.”
Alicia A. Caldwell e Sarah McGregor da Bloomberg contribuíram.
