A empresa química de Jim Ratcliffe, Ineos, recebeu 120 milhões de libras de financiamento governamental para ajudar a salvar a última fábrica de etileno da Grã-Bretanha em Grangemouth, num acordo que deverá proteger mais de 500 empregos.
O governo do Reino Unido disse que o investimento nas instalações escocesas era necessário para proteger uma parte vital da infra-estrutura química do país. Afirmou-se também que o etileno aqui produzido é necessário para a produção de plástico para fins médicos, purificação de água e construção de aviação e automóveis.
Keir Starmer disse que o investimento, juntamente com £ 30 milhões adicionais da Ineos, era a prova de que seu governo “investiria no futuro da Grã-Bretanha”.
“Trata-se de bons empregos, comunidades mais fortes e uma economia moderna que funcione para todos”, disse ele num comunicado.
“Nosso compromisso é claro: apoiar a indústria britânica, apoiar famílias trabalhadoras e garantir que lugares como Grangemouth possam prosperar nos próximos anos. Prometido, prometido cumprido.”
Ratcliffe, 73 anos, possui uma participação minoritária no Manchester United e vale US$ 14,7 bilhões (£ 11 bilhões). Índice de bilionários da Bloomberg.
Ele disse que o apoio do governo “protegeu 500 empregos de alto valor, garantiu cadeias de abastecimento e manteve a capacidade industrial de que o país necessita”.
O acordo, que será anunciado pela primeira-ministra Rachel Reeves e pelo ministro dos Negócios Peter Kyle nas instalações perto de Edimburgo na manhã de quarta-feira, também tem implicações políticas significativas.
Tanto o governo do Reino Unido como o da Escócia foram alvo de intensas críticas por não agirem rapidamente para substituir as centenas de empregos perdidos quando a Ineos fechou a sua outra grande unidade em Grangemouth, uma refinaria de petróleo que é co-proprietária com a PetroChina, no início deste ano.
A crise política sobre a perda de empregos associada ao abandono do petróleo e do gás aprofundou-se ainda mais quando a ExxonMobil anunciou no mês passado que encerraria a sua antiga fábrica de etileno em Fife no próximo mês de Fevereiro, com a perda de 429 empregos. Neste caso, o governo do Reino Unido rejeitou pedidos de investimento, argumentando que o local não tinha um futuro competitivo.
A menos de seis meses das eleições para o parlamento escocês de Maio, as últimas sondagens mostram que o Partido Trabalhista está muito atrás do Partido Nacional Escocês e lado a lado com o Reform UK, com os eleitores a abandonarem o Partido Trabalhista em protesto contra a forma como o governo do Reino Unido lida com a economia.
Cerca de 40% da capacidade de produção de etileno da Europa está fechada ou em risco, disse o Departamento de Comércio e Comércio.
Reeves apoiou a posição do primeiro-ministro. “Dissemos que apoiaríamos totalmente comunidades como Grangemouth e falámos a sério”, disse ele.
“Aproveitando os milhões de libras que já investimos em Grangemouth, este pacote vital protege a nossa resiliência nacional e assegura a subsistência de centenas de pessoas que trabalham na área no futuro.”
O financiamento segue-se a duas outras ofertas de emprego em Grangemouth anunciadas conjuntamente pelos governos escocês e do Reino Unido na semana passada, com cerca de 10 milhões de libras a serem libertadas para financiar novas fábricas de produtos químicos verdes de baixo carbono que deverão criar até 310 novos empregos até 2030.
Uma startup universitária chamada MiAlgae espera começar a produzir ómega-3 para rações para animais de estimação e farinhas de piscicultura a partir de subprodutos de whisky numa nova instalação na próxima primavera, enquanto uma nova biorrefinaria propriedade da Celtic Renewables produzirá os produtos químicos acetona, butanol e etanol a partir de whisky e resíduos agrícolas.
Entretanto, a Ineos prepara-se para fazer centenas de despedimentos em toda a força de trabalho global da empresa, à medida que o império altamente endividado de Ratcliffe fica sob pressão crescente devido ao elevado custo do gás que utiliza como matéria-prima nas suas refinarias.
Ela planeja cortar 60 empregos em sua fábrica de produtos químicos em Hull, que produz produtos petroquímicos como ácido acético, e também planeja cortar centenas de empregos na montadora Ineos Automotive.
A empresa anunciou planos para cortar um quinto dos empregos na sua fábrica de produtos químicos em East Yorkshire, depois de fechar duas fábricas de produtos químicos na Alemanha no início deste ano; Isto deveu-se aos custos de energia “muito elevados” e às importações “muito baratas” da China.
A empresa acusou a Europa de cometer “suicídio industrial” ao implementar políticas verdes que a Ineos alegou estarem a aumentar ainda mais o custo da energia.
O grupo também procura instaurar processos anti-dumping para bloquear a importação de produtos químicos baratos para a UE, numa tentativa de proteger as suas principais operações petroquímicas de maiores dificuldades financeiras.
