O Google anunciou na segunda-feira que chegou a um acordo com o grupo americano NextEra Energy para desenvolver a infraestrutura de inteligência artificial da gigante californiana, que fará com que a usina nuclear Duane Arnold, em Iowa (centro), retorne ao serviço no início de 2029.
O acordo entre as duas empresas visa “atender à crescente procura energética da inteligência artificial (IA) através de energia nuclear limpa e fiável”, refere o comunicado de imprensa conjunto.
“A pedra angular desta cooperação é o reinício planeado de Duane Arnold”, disseram as autoridades, acrescentando que a instalação, que foi encerrada em 2020, “deverá ser comissionada e fornecida à rede eléctrica até ao primeiro trimestre de 2029”.
Este é o terceiro projeto de reabertura de instalações anunciado recentemente, após projetos em Palisades (Michigan) em 2023 e Three Mile Island (Pensilvânia) em 2024; Este é um sinal da recuperação da indústria nuclear após décadas sem grandes investimentos nos Estados Unidos.
O consumo de electricidade, que está estagnado há mais de uma década, acelerou nos últimos três anos, impulsionado principalmente pelo boom da inteligência artificial produtiva com utilização intensiva de energia.
Muitas empresas estão a explorar formas de desenvolver pequenos reactores, também chamados SMR (small modular reactors), mas não se espera que os primeiros entrem em funcionamento antes do final da década.
Para atender às necessidades urgentes dos data centers que fornecem armazenamento e também permitem o uso desses dados para inteligência artificial, os principais players tecnológicos estão se voltando especificamente para a frota nuclear instalada.
A central Duane Arnold, que entrou em funcionamento em 1974, foi encerrada em 2020 pela NextEra, que decidiu recorrer à energia eólica, mais rentável economicamente.
