RENTON, Washington – Quando o Seattle Seahawks jogar contra o Los Angeles Rams no domingo no SoFi Stadium, será a primeira vez de Cooper Kupps contra seu antigo time desde que o veterano recebedor foi dispensado em março, após oito temporadas. Kupp foi aberto sobre como discordou da decisão dos Rams de deixá-lo e como essa experiência foi difícil para ele e sua família.
Por mais tentador que seja chamar isso de jogo de vingança, nada do que Kupp disse na quarta-feira – ou em sua coletiva de imprensa introdutória em março – sugere que ele está abordando o jogo como tal.
“É um jogo de futebol diferente”, disse ele. “Você vai lá, joga o seu jogo. Eu amo esses caras. Eu amo muitos dos caras de lá. Mas no final do dia, você tem que ir jogar um jogo de futebol. Então será o que é. Tente tratar isso da mesma forma que qualquer outro jogo. Vá lá e seja capaz de travar e fazer seu trabalho, uma jogada de cada vez, jogar jogada a jogada, como de costume.”
Os Seahawks e Rams estão empatados na liderança da NFC West por 7-2, então a posse exclusiva do primeiro lugar na divisão estará em jogo quando eles passarem pela primeira vez nesta temporada.
“Você não pode fazer este jogo sobre você mesmo”, disse Kupp. “Simplesmente não funciona assim. É um jogo de equipe demais. Há muitos caras em campo fazendo muitas coisas, trabalhando em um nível tão alto. É apenas uma questão de controlar o que você pode controlar, ser uma parte positiva de tudo o que é chamado e executar em um alto nível e voltar e fazer isso uma e outra vez. Seria uma pena dizer que quero este jogo mais neste quarto comigo, que eu esconderia qualquer coisa deles (para) minhas próprias ambições ou desejos.”
O técnico do Rams, Sean McVay, adotou um tom semelhante no início desta semana, quando chamou Kupp de um “ser humano especial” que “elevou muitas pessoas neste edifício”.
“Acho que se trata de Rams versus Seahawks, mas você não nega e não é ingênuo em relação ao que esse cara significou para a franquia”, disse McVay. “Seu ano de estreia coincide com o primeiro ano em que tive a sorte de vir aqui. Há muitos pontos de contato. Há muito amor. Acho que você definitivamente reconhece isso, mas no final das contas, você ainda tem um trabalho e uma responsabilidade para com o coletivo.”
Kupp passou de uma escolha de terceira rodada em 2017, fora do FCS Eastern Washington, para um ponto focal do ataque de McVay. Ele completou a Tríplice Coroa em 2021 com 145 recepções para 1.947 jardas e 16 touchdowns antes de ajudar os Rams a vencer o Super Bowl LVI. Kupp pegou o touchdown da vitória e foi eleito o MVP do jogo.
Mas as lesões limitaram Kupp a 33 jogos nas três temporadas seguintes, um fator importante na decisão dos Rams de se separarem. Eles o informaram de sua intenção de negociá-lo em fevereiro e depois o libertaram em março, depois que nenhuma negociação ocorreu.
“Obviamente, estou muito grato pelo tempo que passei lá”, disse ele. “Experiência inacreditável. Construída muito apenas com os torcedores, com os caras com quem pude jogar. Nada além de amor por aquela cidade. Mas como eu disse, você tem que ser capaz de se concentrar no jogo e no que está pela frente. Então, acho que vai ser divertido. Estou animado para ir lá. Este é um time de futebol muito bom, um time de futebol muito bom e um time de futebol muito bom para nós. competir.”
Os Seahawks assinaram com Kupp um contrato de três anos no valor de US$ 45 milhões como parte de uma revisão de seu corpo receptor, que incluiu a libertação de Tyler Lockett e a troca de DK Metcalf para Pittsburgh. Como recebedor número 2, atrás de Jaxon Smith-Njigba, Kupp tem 26 recepções em 35 tentativas para 367 jardas e um touchdown em oito jogos. Ele perdeu a vitória do Seattle na semana 9 sobre o Washington Commanders devido a uma lesão no tendão da coxa, depois voltou na semana passada contra o Arizona Cardinals, recebendo dois passes para 74 jardas na vitória dos Seahawks em seu quarto jogo consecutivo.
“Estou feliz por ter feito parte disso na semana passada, mas é bom”, disse ele. “É emocionante ir esta semana.”
Depois de assinar com os Seahawks, Kupp disse em março que não tinha conseguido muita clareza sobre o motivo da mudança dos Rams. Ele obteve essa clareza durante o verão e, pelo que parece, também conseguiu um encerramento.
“Pude ter algumas conversas em particular com pessoas da organização para tentar chegar a esse ponto”, disse ele. “Foi importante. Foi importante o suficiente para eu estender a mão e tentar fazer acontecer. Estou feliz por estar naquele lugar. Estou ansioso para ver algumas pessoas antes do jogo, dar-lhes um abraço e então, quando chegar a hora de ir, é hora de ir.”
Sarah Barshop da ESPN contribuiu para este relatório.
