Era a noite anterior à prova final da emocionante série inglesa e o técnico Gautam Gambhir, na escadaria do vestiário do Oval, tinha um livro de autoajuda em mãos. Presente de um jornalista que ele recebeu educadamente há alguns minutos, era improvável que Gambhir o lesse com atenção. Há vários anos, ele, como ele mesmo admite, leu e leu apenas um único livro. Without Fear: The Life and Trial of Bhagat Singh, do falecido Kuldip Nayar, renomado jornalista e aclamado editor da revista, tem sido seu constante companheiro de viagem.
O Teste que importava estava a menos de 24 horas de distância, mas a menção ao livro fez Gambhir recuar cerca de um século – até aos turbulentos últimos anos do domínio britânico na Índia e aos jovens com “sarfaroshi ki tamanna” ansiando pelo martírio.
O ex-deputado do BJP estava ciente das tendências esquerdistas de seu herói, mas isso não atrapalhou, pois idolatrava o lutador pela liberdade que foi executado aos 23 anos. Gambhir ficava arrepiado ao falar sobre o sacrifício de Bhagat Singh e compartilhava sua angústia porque a história não lhe deu o que lhe era devido. Naquela tarde ensolarada de agosto no Oval, Gambhir apareceu como um nacionalista fervoroso e um defensor dos oprimidos.
Em poucos meses, ele está sendo demonizado por entregar individualmente a preciosa herança do críquete indiano – o recorde do teste local – primeiro para a Nova Zelândia e agora para a África do Sul. A derrubada é tão selvagem que, se seus críticos conseguissem o que queriam, eles o teriam autuado por sedição.
Desde conspirar para se livrar de Rohit Sharma e Virat Kohli, fechando a porta para Cheteshwar Pujara e Ajinkya Rahane, impedindo o retorno de Sarfraz Khan; se quisermos acreditar em relatórios e reclamações, Gambhir é o único signatário de todas essas supostas gafe e desmantelamento sistemático da equipe de teste indiana. Mesmo que se presuma que ele era o inimigo interno, que é pintado, os treinadores indianos não têm poderes constitucionais extras tão abrangentes. Este é o BCCI, onde os processos ainda importam e ele é Gambhir, não Imran Khan.
Gambhir é responsável pelo teste de humilhação em casa, mas outros também precisam ser examinados. Um rancor válido contra Gambhir é sua obsessão por profissionais versáteis e sua aversão a especialistas. Então, o que os especialistas desta série fizeram para fazê-lo mudar de ideia?
KL Rahul não marcou, então entrou em conflito. Ele dança na pista e acerta seis no IPL, então por que não ousa sair da linha e conduzir a bola pelo campo nos testes? Ele nem raspou, Rahul permitiu que os arremessadores se ajustassem ao ritmo, apenas para acabar cutucando a bola e ficando preso na área.
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Segundo goleiro Yashasvi Jaiswal não conseguiu evitar cortar a bola com o espaçador do braço esquerdo e cometer uma falta. O capitão Rishabh Pant, como se fosse um insulto à sua imagem, continuou com a sua agressão estúpida e permaneceu cego à situação em que a equipa se encontra ou à sua posição como líder do pelotão. Sai Sudharshan, desde a Inglaterra, não consegue segurar a bola enquanto joga na lateral da perna.
Os jogadores puros, Kuldeep Yadav e Jasprit Bumrah, não foram tão eficazes quanto os jogadores especialistas sul-africanos. Pelo menos eles tiveram um caso. Pode-se facilmente argumentar que eles enfrentaram batedores melhores. Temba Bavuma tinha tenacidade ou técnica, os batedores da Índia não tinham nenhuma.
Então a Índia acertou na seleção do time? Quase. É uma amargura enfiar na sua garganta que não há mais jogadores de críquete de teste talentosos no circuito de primeira classe. Não há um jovem Virat Kohli ou Jasprit Bumrah batendo loucamente na porta do camarim e ameaçando quebrar.
Então, o que aconteceu com a linha de produção de rebatidas de classe mundial da Índia que gerou estrelas de teste? A falta de matéria-prima é o grande problema, porque os mais brilhantes são contratados pelas empresas T20 com pacotes salariais e benefícios brilhantes. Ser especialista em bola vermelha é mais uma compulsão para quem vai parar na piscina das sobras.
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Nada legal para treinar
Mas mesmo o mais tolerante dos árbitros não daria ao treinador principal uma limpeza completa. Gambhir comanda a equipe com base em instintos e peculiaridades. Isso deve mudar. Abandonar um batedor especialista nº 3 para jogar com quatro fiandeiros em Calcutá não é um pensamento radical, mas um momento de desvanecimento.
Perguntas devem ser feitas sobre o histórico de Dhruv Jurel e Nitish Reddy em testes em pistas de spin e bounce. Eles são jogadores de críquete comprometidos, os arquetípicos encontros silenciosos, prontos para atravessar a barreira pelo treinador, do tipo que Gambhir gosta. Mas eles pareciam desajustados nesta série.
Reddy, depois de seu teste cem em Melbourne, disse que enfrentar seguranças de jogadores de boliche australianos foi como “levar um tiro pelo seu país”. Jurel, filho de um militar, faria uma saudação de rifle após cem contra as Índias Ocidentais. Gambhir, que quando criança sonhava em usar uniforme militar, costuma se referir a Jurel e Reddy como jogadores com atitude ideal. E se, sem a atitude regulamentada, eles tiverem habilidade e temperamento para se sair bem no formato mais difícil do críquete? Eles também precisam de mimos.
Os verdadeiros grandes treinadores disciplinam os indisciplinados e os colocam de volta nos trilhos. Eliminar os jogadores difíceis é uma saída fácil, é a base para construir uma equipe medíocre. Pant e Jaiswal são a espinha dorsal da equipe, endireitá-los é função do treinador.
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A razão pela qual o mundo está despejando toda a sujeira do lado de fora da porta de Gambhir também se deve a uma qualidade nada indiana que Gambhir demonstrou. Ele diz o que pensa e parece justo.
Um batedor com duas vitórias em Copas do Mundo, mas um recorde internacional modesto, um abridor de longa data em uma escalação que contava com os Fab Four, Gambhir tem sido um crítico constante da cultura das estrelas. É uma posição que não foi bem recebida pelas redes sociais que afectaram os exércitos de adeptos de Rohit Sharma e Virat Kohli – os jogadores populares que perderam a sua posição na equipa durante a era de Gambhir. Acrescente a isso o ataque velado do treinador a duas vozes poderosas na seção de comentários. Gambhir tem muitos inimigos.
Não há nenhuma indicação de que ele não quis dizer o que diz, mas a referência repetida de Gambhir a ele e à sua equipa “carregando os sonhos de 1,4 mil milhões de indianos” parece demasiado teatral para este mundo em grande parte cínico. Sua ênfase na ideologia do “time primeiro” e a postura sacrossanta de não destacar os jogadores para elogios ou críticas também podem se tornar muito doces. O léxico moderno tem uma palavra para isso: eles chamam de sinalização de virtude.
Se Gambhir tivesse ritmo e fosse menos conflituoso, ele teria garantido que o final da conferência de imprensa do Teste de Guwahati fosse estrategicamente monótono. Assim como Rahul Dravid. Ele também precisa entender as críticas contra ele e que sua lei é válida. Nacionalista que é, se não fosse o treinador, Gambhir também teria reagido fortemente ao final de um orgulhoso home run.
