SANTIAGO DE CUBA, Cuba (AP) – O furacão Melissa deixou pelo menos dezenas de mortos e causou destruição generalizada em Cuba, Haiti e Jamaica, onde casas sem telhados, postes derrubados e móveis encharcados dominavam a paisagem na quarta-feira.
Um deslizamento de terra bloqueou as principais estradas em Santa Cruz, na paróquia de St. Elizabeth, na Jamaica, onde as ruas foram reduzidas a poços de lama. Os moradores varreram a água das casas enquanto tentavam resgatar seus pertences. O vento arrancou parte do telhado de uma escola secundária que funciona como abrigo público.
“Nunca vi nada assim antes em todos os meus anos morando aqui”, disse a moradora Jennifer Small.
A extensão dos danos causados pelo furacão mortal não estava clara na quarta-feira, já que cortes generalizados de energia e condições perigosas permaneciam na região.
“É muito cedo para dizermos com certeza”, disse Dana Morris Dixon, ministra da Educação da Jamaica.
Melissa atingiu a Jamaica na terça-feira como um furacão de categoria 5 com ventos máximos de 295 km/h, um dos furacões mais fortes do Atlântico já registrados, antes de enfraquecer e seguir para Cuba, mas países fora do caminho direto da enorme tempestade também sentiram seus efeitos devastadores.
Pelo menos 25 pessoas morreram em todo o Haiti e 18 estão desaparecidas, disse a agência de proteção civil do Haiti em comunicado na quarta-feira. Vinte dos mortos e 10 desaparecidos são de uma cidade costeira do sul, onde as inundações destruíram dezenas de casas. Pelo menos oito morreram na Jamaica.
Em Cuba, as autoridades relataram casas desabadas, estradas de montanha bloqueadas e telhados de edifícios arrancados na quarta-feira, com a destruição mais pesada concentrada no sudoeste e noroeste. As autoridades disseram que cerca de 735 mil pessoas permaneceram em abrigos.
“Foi um inferno. A noite toda foi terrível”, disse Reinaldo Charon em Santiago de Cuba. O homem de 52 anos foi uma das poucas pessoas que se aventurou a sair na quarta-feira, coberto por um plástico sob a chuva intermitente.
Os meteorologistas esperam que Melissa, agora um furacão de categoria 2, traga ventos perigosos, inundações e tempestades para as Bahamas durante a noite até quinta-feira.
Jamaica corre para avaliar os danos
Na Jamaica, mais de 25 mil pessoas amontoados em abrigos na quarta-feira, depois que a tempestade destruiu o telhado de sua casa, deixando-os temporariamente desabrigados. Dixon disse que 77% da ilha estava sem energia.
As interrupções complicaram a avaliação dos danos devido a “uma falha completa nas comunicações” nas áreas, disse Richard Thompson, diretor-geral interino do Escritório de Preparação para Desastres e Gestão de Emergências da Jamaica, à estação de rádio Nationwide News Network.
“A recuperação levará tempo, mas o governo está totalmente mobilizado”, disse o primeiro-ministro Andrew Holness num comunicado. “A assistência de emergência está a ser preparada e estamos a fazer tudo o que podemos para restaurar rapidamente a normalidade”.
Autoridades de Black River, Jamaica, uma cidade costeira do sudoeste com cerca de 5.000 habitantes, pediram ajuda em uma entrevista coletiva na quarta-feira.
“Catastrófico é um termo moderado baseado no que estamos observando”, disse o prefeito Richard Solomon.
Solomon disse que a infraestrutura de resgate local foi destruída pela tempestade. O hospital, as unidades policiais e os serviços de emergência foram sobrecarregados pelas inundações e não conseguiram realizar operações de emergência.
O ministro dos Transportes da Jamaica, Daryl Vaz, disse que dois dos aeroportos da ilha reabrirão na quarta-feira apenas para voos de socorro, com agências das Nações Unidas e dezenas de organizações sem fins lucrativos de prontidão para distribuir produtos básicos.
– A devastação é enorme, diz ele. “Precisamos de todos os envolvidos para nos recuperarmos mais fortes e ajudarmos os necessitados neste momento.”
Os Estados Unidos estão enviando equipes de resgate e socorro para ajudar nos esforços de recuperação no Caribe, anunciou o secretário de Estado Marco Rubio no X.
O Superintendente da Polícia de St. Elizabeth, Coleridge Minto, disse à Nationwide News Network na quarta-feira que as autoridades encontraram pelo menos quatro corpos no sudoeste da Jamaica. Uma morte foi relatada no oeste quando uma árvore caiu sobre um bebê, disse a primeira-ministra Abka Fitz-Henley à Nationwide News Network.
Antes do desembarque, Melissa já havia sido responsabilizada por três mortes na Jamaica, três no Haiti e uma na República Dominicana.
Melissa destrói cidade haitiana
O furacão Melissa danificou mais de 160 casas e destruiu outras 80 na cidade de Petit-Goâve, onde 10 das 20 pessoas mortas eram crianças, informou a Agência de Proteção Civil do Haiti na quarta-feira.
O advogado Charly Saint-Vil, 30 anos, disse que viu corpos caídos entre os escombros da tempestade enquanto caminhava pelas ruas da pequena cidade costeira onde cresceu. As pessoas gritavam enquanto procuravam pelos filhos desaparecidos, disse ele.
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“As pessoas perderam tudo”, disse Saint-Vil.
Embora a ameaça imediata da tempestade tenha passado, Saint-Vil disse que os moradores de Petit-Goâves vivem com medo de ter acesso a medicamentos, água e alimentos nos próximos dias, dado instabilidade política no Haiti.
“Não sabemos o que acontecerá amanhã ou depois”, disse ele.
Atualmente, os vizinhos ajudam uns aos outros a comprar suprimentos e encontrar lugares para dormir. Saint-Vil hospeda vários amigos que perderam suas casas em seu pequeno apartamento.
“O que puder fazer, farei, mas não é fácil porque a situação é muito complicada para todos”, disse.
Cuba enfrenta a tempestade
Pessoas na província de Santiago de Cuba, no leste de Cuba, começaram a limpar os destroços ao redor das paredes desabadas de suas casas na quarta-feira, depois que Melissa atingiu a região horas antes.
“A vida é o que importa”, disse Alexis Ramos, um pescador de 54 anos, enquanto inspecionava a sua casa destruída, protegendo-se da chuva intermitente com uma capa de chuva amarela. “Consertar essas coisas custa dinheiro, muito dinheiro.”
A mídia local mostrou imagens do Hospital Clínico Juan Bruno Zaya com graves danos: vidros espalhados pelo chão, salas de espera em ruínas e paredes de tijolos amassadas no chão.
“Assim que as condições permitirem, iniciaremos a recuperação. Estamos prontos”, escreveu o presidente Miguel Díaz-Canel no X.
O furacão poderá agravar a terrível crise económica de Cuba, que já levou a cortes prolongados de energia, juntamente com escassez de combustível e alimentos.
O Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos de Cuba relatou uma precipitação cumulativa de 15 polegadas (38 centímetros) em Charco Redondo e 14 polegadas (36 centímetros) no reservatório de Las Villas.
Na noite de quarta-feira, Melissa sustentava ventos fortes próximos a 155 km/h (100 mph) e se movia de norte a nordeste a 33 km/h (21 mph), de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami. O centro do furacão foi cerca de 170 quilômetros a leste-nordeste do centro das Bahamas e cerca de 1.285 quilômetros a sudoeste das Bermudas.
As autoridades das Bahamas evacuaram dezenas de pessoas do canto sudeste do arquipélago antes da chegada de Melissa. Até quinta-feira, o mais tardar, Melissa deverá passar logo a oeste das Bermudas.
