KINGSTON, Jamaica (AP) – O furacão Melissa deveria atingir a Jamaica na terça-feira como uma tempestade catastrófica de categoria 5, a mais forte a atingir a ilha desde que os registros começaram, há 174 anos.
A tempestade deveria atingir a costa na manhã de terça-feira e cortar diagonalmente a ilha, entrando perto da paróquia de St. Elizabeth, no sul, e saindo ao redor da paróquia de St. Ann, no norte, disseram os meteorologistas.
Horas antes da tempestade, o governo disse que tinha feito tudo o que estava ao seu alcance para se preparar, ao alertar sobre danos catastróficos.
“Não há infraestrutura na região que possa resistir à categoria 5”, disse o primeiro-ministro Andrew Holness. “A questão agora é a velocidade da recuperação. Esse é o desafio.”
Deslizamentos de terra, árvores caídas e numerosos cortes de energia foram relatados antes da tempestade, com autoridades na Jamaica alertando que a limpeza e a avaliação dos danos seriam lentas.
Uma tempestade com risco de vida de até 4 metros (13 pés) é esperada no sul da Jamaica, com as autoridades preocupadas com o impacto em alguns hospitais ao longo da costa. O ministro da Saúde, Christopher Tufton, disse que alguns pacientes foram transferidos do térreo para o segundo andar, “e (esperamos) que isso seja suficiente para qualquer aumento que ocorrerá”.
A tempestade já foi responsável por sete mortes nas Caraíbas, incluindo três na Jamaica, três no Haiti e uma na República Dominicana, onde outra pessoa está desaparecida.
Jamaica se prepara para lesões catastróficas
Melissa estava centrada a cerca de 150 milhas (240 quilômetros) a sudoeste de Kingston e cerca de 330 milhas (530 quilômetros) a sudoeste de Guantánamo, Cuba. O sistema tinha ventos máximos sustentados de 175 mph (280 km/h) e se movia de norte a nordeste a 2 mph (4 km/h), de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami.
“Vamos superar isso juntos”, disse Evan Thompson, diretor-geral do Serviço Meteorológico da Jamaica.
Colin Bogle, conselheiro do Mercy Corps baseado perto de Kingston, disse que a maioria das famílias está abrigada no local, apesar de o governo ordenar evacuações em comunidades propensas a inundações.
“Muitos nunca experimentaram algo assim antes e a incerteza é assustadora”, disse ele. “Há um medo profundo de perder casa e meios de subsistência, de ferimentos e deslocamento.”
Matthew Samuda, ministro da Água e do Meio Ambiente da Jamaica, disse que tinha mais de 50 geradores disponíveis para instalação após a tempestade, mas alertou as pessoas para reservarem água potável e usá-la com moderação.
“Cada gota contará”, disse ele.
Melissa aponta para Cuba
Esperava-se também que Melissa atingisse o leste de Cuba na noite de terça-feira como um poderoso furacão.
Estava em vigor um alerta de furacão para as províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguin, enquanto um alerta de tempestade tropical estava em vigor para Las Tunas. Foram previstas até 20 polegadas (51 centímetros) de chuva em partes de Cuba, juntamente com uma tempestade significativa ao longo da costa.
Autoridades cubanas disseram na segunda-feira que estão evacuando mais de 600 mil pessoas da região, incluindo Santiago, a segunda maior cidade da ilha.
Melissa também inundou as regiões do sul do Haiti e da República Dominicana, com um alerta de tempestade tropical ainda em vigor para o Haiti.
Esperava-se que o furacão virasse para nordeste depois de Cuba e atingisse o sudeste das Bahamas na noite de quarta-feira.
Um alerta de furacão estava em vigor para o sudeste e centro das Bahamas, e um alerta de tempestade tropical foi emitido para as Ilhas Turks e Caicos.
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Terreno de San Juan, Porto Rico.
