O furacão Melissa atingiu a Jamaica como um dos ciclones mais poderosos alguma vez registados – com as Nações Unidas a declararem o desastre como a “tempestade do século”.
Melissa atingiu a costa sudoeste da Jamaica pouco depois das 13h. ET terça-feira como uma tempestade de categoria 5, com ventos sustentados com rajadas devastadoras de 185 mph.
É apenas o segundo furacão no Atlântico a atingir a costa com ventos tão fortes – o outro foi o furacão do Dia do Trabalho de 1935, que matou centenas de pessoas quando atingiu a Flórida.
A nação insular de 2,8 milhões de habitantes fechou todos os aeroportos, deixando cerca de 25 mil turistas presos.
E Melissa poderá tornar-se um desastre de proporções semelhantes, com especialistas alertando que um desastre humanitário poderá ocorrer depois de toda a nação insular ser envolvida pelos ventos uivantes.
“É esperada uma situação catastrófica na Jamaica”, disse a especialista em ciclones da Organização Meteorológica Mundial da ONU, Anne-Claire Fontan.
“Para a Jamaica, será definitivamente a tempestade do século”, acrescentou.
Telhados foram arrancados de edifícios em vilas e cidades por toda a ilha, enquanto imagens aterrorizantes mostravam vias públicas transformadas em rios cheios de corredeiras lamacentas enquanto chuvas torrenciais provocavam graves inundações.
Os cortes de energia também foram generalizados a partir de segunda-feira, antes mesmo de Melissa chegar – enquanto a Internet, crítica para os sistemas de resposta a emergências, foi interrompida em quase metade da ilha.
Muitos jamaicanos foram colocados sob evacuações obrigatórias ou obrigados a abrigar-se no local – enquanto algumas comunidades foram até aconselhadas a tomar cuidado com os crocodilos levados dos seus habitats pantanosos para ruas e quintas inundadas.
Foram previstas cerca de 40 polegadas de chuva e tempestades de 13 pés, mas o meteorologista da Fox Weather, Greg Diamond, disse que a falta de estações meteorológicas robustas na Jamaica significa que o mundo terá que esperar um pouco antes que a extensão total da tempestade seja compreendida.
O olho de Melissa moveu-se para fora da costa noroeste da Jamaica como uma categoria 4 com ventos de 145 mph pouco antes das 18h, horário do leste, depois de abrir um caminho quase reto através da ilha.
Previa-se que os ventos e a chuva continuariam a atingir a ilha à medida que ela se afastava da costa em direção ao nordeste.
Apenas três mortes causadas pela tempestade foram confirmadas na Jamaica até a noite de terça-feira, de acordo com a CNN, mas esse número só deveria aumentar à medida que os ventos e a chuva diminuíssem e o país começasse a vasculhar os destroços.
Melissa seguirá para Cuba em seguida, com os meteorologistas prevendo que atingiria a região sudeste do país entre 1h e 2h de quarta-feira como um gato. 4 com ventos sustentados de pelo menos 130 mph.
Espera-se até 20 polegadas de chuva, juntamente com uma tempestade de 12 pés. Cuba começou a implementar evacuações obrigatórias na terça-feira.
Melissa deixará Cuba na manhã de quarta-feira e depois seguirá para as Bahamas com ventos reduzidos, mas ainda fortes, de 160 km/h durante o dia, de acordo com a previsão da Fox Weather. Podem cair até 25 centímetros de chuva, enquanto a tempestade pode atingir 2,5 metros.
Espera-se que Turks e Caicos sejam poupados da tempestade e, em vez disso, enfrentem os impactos das tempestades tropicais, depois de previsões anteriores preconizarem um impacto mais direto.
Melissa terá deixado o Caribe na quinta-feira, com apenas as Bermudas possivelmente sofrendo efeitos naquela noite, à medida que a tempestade se move para o Atlântico e morre. Um alerta de furacão permanece lá, mas os ventos provavelmente atingirão apenas 85 mph e não se espera mais do que 7 centímetros de chuva, de acordo com Fox.
Mas espera-se que a tempestade deixe um rastro “histórico” de destruição em seu rastro, disseram os meteorologistas.
“Está empatado com o furacão do Dia do Trabalho de 1935 como o furacão mais intenso do Atlântico de todos os tempos”, disse Diamond.
“Os ventos terrestres e as pressões para ambos foram de 185 mph e 892 milibares. Pressões mais baixas normalmente correspondem a uma tempestade mais forte.”
E Melissa está empatada em segundo lugar com outras quatro tempestades – Dorian, Wilma, Gilbert e Labor Day – pelos ventos mais fortes registrados em qualquer furacão.
Apenas o furacão Allen – que atingiu o Caribe até o México em 1980 – supera todos eles, com ventos de 300 km/h.
Mas Melissa é de longe a pior tempestade que já atingiu a Jamaica – destruindo o Cat de 1988. 3 Gilbert fora do mapa. A tempestade ainda destruiu cerca de um quinto dos edifícios da ilha – apresentando uma perspectiva terrível para o destino da Jamaica quando o sol nascer sobre os destroços na manhã de quarta-feira.
