Os Jets perderam um vínculo inestimável com seus dias de glória com o falecimento de Frank Ramos, seu lendário czar de relações públicas, que morreu aos 87 anos na terça-feira, após um breve ataque de pneumonia.
Ramos foi presença constante na franquia de 1963 a 2002, trabalhando com sete proprietários, sete presidentes de equipe, cinco gerentes gerais, 11 treinadores em tempo integral e dois treinadores interinos.
Desde o momento em que comecei a cobrir os Jets, no final dos anos 80, sempre associei Ramos à era Joe Namath, tendo sido uma parte significativa do Super Bowl III de 1969, o único título da história da franquia.
Ele estava lá quando Namath foi convocado em 1965 e estava com Namath quando entregou a famosa garantia do Super Bowl em Miami.
Namath reverenciava Ramos, chamando-o de “um pioneiro na profissão”.
“Estou com o coração partido”, disse Namath. “Ele estava comigo desde o primeiro dia. Ele era especial, um amigo especial, um companheiro de equipe especial, por assim dizer. Hoje é um dia triste para a família Jets.”
O atual proprietário dos Jets, Woody Johnson, elogiou Ramos, seu primeiro diretor de relações públicas quando comprou a equipe, por seu “conhecimento enciclopédico” da organização, acrescentando: “Quando você conversou com Frank, você sentiu como se tivesse captado o verdadeiro pulso dos Jets. Frank era a cola que mantinha este lugar unido.”
Ramos contratou Roger Goodell como estagiário de relações públicas em 1983. Goodell, é claro, fez grandes coisas desde então.
Goodell, comissário da NFL desde 2006, chamou Ramos de “uma lenda dos Jets e da NFL”.
“Frank era um confidente de confiança para jogadores, treinadores e dirigentes”, disse Goodell. “E ele nunca perdeu um jogo.”
Ramos, aliás, disputou 681 partidas consecutivas em seus 39 anos de carreira no time, sem perder nenhuma. Ele estava tão orgulhoso do Super Bowl III que raramente era visto sem o anel do Super Bowl.
Ramos provavelmente estava no seu melhor antes da crise – principalmente em 1992, quando Dennis Byrd quebrou o pescoço em um jogo e ficou temporariamente paralisado.
A maneira como ele lidou com a crise, com tanto interesse externo em Byrd, um jogador muito popular, foi uma aula magistral de relações públicas.
Doug Miller, agora vice-presidente de comunicações do Saints e assistente de Ramos durante seus primeiros 10 anos no negócio, relembrou o incidente de Byrd.
“Frank escreveu o manual de crise de relações públicas sobre como lidar com as coisas”, disse Miller. “Esse foi o seu melhor trabalho. Cada vez que alguém disse: ‘Qual é o seu melhor momento?’ Não foi o Super Bowl III. Foi esse cenário (Byrd) e como ele lidou com isso.
Com muitas equipes esportivas profissionais, especialmente em nosso mercado competitivo, o relacionamento entre os redatores que cobrem a equipe e a equipe de relações públicas da equipe costuma ser complicado.
Como escritor, você sempre busca a melhor história. E como relações-públicas, você tem a tarefa de zelar pelo que é melhor para a equipe.
Estas duas agendas muitas vezes colidem, e não foi diferente com Ramos. Tivemos momentos em que a agenda não se alinhou, mas ele sempre foi justo. E nos anos após sua aposentadoria, passei a apreciá-lo e ao trabalho que ele realizava.
Vários de nós que cobrimos o time durante a gestão de Ramos tivemos um momento especial no ano passado, depois que ele recebeu o Prêmio de Excelência no Hall da Fama do Futebol Profissional. Nós contribuímos e ganhamos uma caixa de lembranças especial com placas mostrando fotos dele e dos Jets ao longo dos anos e apresentamos a ele.
Ele ficou tão emocionado com o gesto que chamou todos nós envolvidos e expressou seu agradecimento. Cada um de nós teve uma longa conversa com ele, relembrando os velhos tempos. Pude ouvir o quão emocionado ele estava pelo telefone.
Quando recebi a notícia de seu falecimento na noite de terça-feira, lembrei-me da conversa que tive com ele e me senti mais grato por tê-la tido.
