O proprietário do New England Patriots, Robert Kraft, assim como seu ex-técnico Bill Belichick, não foi selecionado para ser incluído na classe Hall da Fama do Futebol Profissional deste ano, disseram várias fontes da liga à ESPN.
Kraft, finalista do Hall da Fama pela primeira vez este ano, não recebeu votos suficientes do comitê de seleção de 50 pessoas para ser incluído na Classe de 2026, que será anunciada na noite de quinta-feira no NFL Honors em San Francisco.
Curiosamente, o novo requisito de votação do Hall da Fama em 2025 ajudou a colocar Kraft contra Belichick. Kraft foi um dos cinco finalistas entre contribuidores, treinadores e jogadores seniores que participaram de um jogo pela última vez em 2000 ou antes. Kraft foi o finalista e Belichick o treinador, com Roger Craig, Ken Anderson e LC Greenwood como jogadores.
Cada um dos 50 eleitores escolhe três dos cinco finalistas e entre um e três concorrem se obtiverem pelo menos 40 votos. Se nenhum candidato obtiver 40 votos, será eleito o candidato com maior número de votos. Uma nova regra também tornou os treinadores elegíveis um ano após a aposentadoria, em vez de cinco. Entre um e três desses finalistas serão introduzidos no salão junto com entre três e cinco jogadores modernos de um grupo de 15 finalistas.
A ESPN informou na semana passada que Belichick ficou aquém dos 40 votos necessários para a posse este ano, desencadeando uma enxurrada de críticas sobre a exclusão do treinador de longa data e o processo de votação do Hall da Fama. Kraft disse em um comunicado na semana passada que Belichick “é o maior treinador de todos os tempos e merece inequivocamente ser um membro unânime do Hall da Fama do Futebol Profissional na primeira votação”.
A exclusão de Kraft deveria acabar com a especulação de que o favorecimento de Kraft pelos eleitores foi o que manteve Belichick de fora. Também é possível, segundo algumas fontes da liga, que o processo de votação ajude a remover o apoio que um determinado candidato possa ter recebido.
“Independentemente de quaisquer percepções que possam existir sobre quaisquer diferenças pessoais entre Bill e eu, acredito fortemente que o histórico e o corpo de trabalho de Bill Belichick falam por si”, disse Kraft em seu comunicado na quarta-feira passada.
“Como técnico do New England Patriots por mais de duas décadas, ele estabeleceu o padrão de excelência em campo, preparação e sucesso sustentado na era da agência gratuita e do teto salarial na National Football League. Ele é o maior treinador de todos os tempos e merece inequivocamente ser um membro unânime do Hall da Fama do Futebol Profissional na primeira votação. “
O comissário da NFL, Roger Goodell, ecoou esses sentimentos na noite de segunda-feira, acrescentando que acredita que Kraft também será um membro do Hall da Fama.
“Nem é preciso dizer o histórico de Bill Belichick, o mesmo com os Patriots e Robert Kraft, que também é candidato”, disse Goodell. “Eles são espetaculares. Contribuíram muito para este jogo e acho que serão membros do Hall da Fama.”
Assim, em um ano em que os Patriots surpreenderam muitos e alcançaram o Super Bowl LX, nenhum dos dois homens intimamente ligados que ajudaram a levar a Nova Inglaterra a seis títulos do Super Bowl será incluído no Hall da Fama este ano.
Os Patriots estão empatados com os Pittsburgh Steelers no maior número de títulos do Super Bowl de qualquer franquia; uma vitória no Super Bowl LX deixaria os Patriots com o maior número de vitórias no Super Bowl, e a Kraft tem sido a principal proprietária de todas elas.
Antes de a Kraft comprar a franquia em 1994, os Patriots haviam vencido 225 jogos; desde então, os Patriots venceram 374, incluindo Super Bowls XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI e LIII.
Belichick foi contratado pela Kraft em 2000 e levou a franquia a seis vitórias no Super Bowl e três outras aparições em jogos do título em um período de 18 anos, de 2001 a 2018. As 333 vitórias de Belichick na temporada regular e nos playoffs com New England e Cleveland ficam atrás apenas das 347 de Don Shula.
As 10 aparições dos Patriots no Super Bowl desde que Kraft comprou o time são as maiores de qualquer proprietário na história da NFL. A Nova Inglaterra foi ao Super Bowl na terceira temporada dos Krafts sob o comando do técnico Bill Parcells, e depois mais nove vezes com Belichick.
Kraft foi membro de vários comitês de propriedade da NFL e também desempenhou um papel fundamental na resolução do bloqueio de 2011.
Kraft foi indicado pela primeira vez para a classe Hall of Fame em 2013, tornando-o elegível em cada um dos últimos 14 anos. Ele foi um dos nove semifinalistas do ano passado, mas não avançou para a rodada final, quando foi derrotado por Ralph Hay, um dos fundadores da NFL.
Este é o primeiro ano em que Kraft avançou para se tornar finalista, embora na categoria de contribuidor, mas ainda assim lhe foi negada a entrada no Hall da Fama, que inclui proprietários da NFL como Jerry Jones, Pat Bowlen, Eddie DeBartolo Jr., Ralph Wilson e Dan Rooney.
A votação para os finalistas seniores é realizada separadamente da votação moderna, que incluiu quatro jogadores este ano – Drew Brees, Larry Fitzgerald, Frank Gore e Jason Witten – em seu primeiro ano de elegibilidade.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
