Espera-se que o quarterback do Atlanta Falcons, Kirk Cousins é liberado antes do início do novo ano da liga, em março, permitindo que ele escolha onde ou se quer jogar em 2026, disseram fontes da liga à ESPN.
Os Falcons reestruturaram recentemente o contrato de Cousins com a ideia de que seria mais fácil para ambos os lados se o quatro vezes Pro Bowler fosse lançado mais cedo ou mais tarde, dando a Cousins as opções que ele queria e adicionando flexibilidade financeira para Atlanta.
Cousins e os Falcons modificaram os dois anos finais de seu contrato, mudando seu salário base de 2026 de US$ 35 milhões para US$ 2,1 milhões, mas adicionando os US$ 32,9 milhões restantes ao seu salário base de 2027 para agora chegar a US$ 67,9 milhões. Esses US$ 67,9 milhões seriam garantidos se Cousins permanecesse no elenco dos Falcons no início do ano da liga, em meados de março.
Espera-se, portanto, que Atlanta o libere, permitindo que Cousins volte a ser um agente livre. Poucos jogadores se saíram melhor na agência gratuita do que Cousins, que recebeu ofertas dos Falcons e do Minnesota Vikings nos últimos anos que são praticamente totalmente garantidas.
Cousins gostaria de jogar na próxima temporada, mas também se interessou pela televisão, aparecendo no programa pré-jogo da CBS durante a pós-temporada. Espera-se que a TV seja uma opção para Cousins, assim como a aposentadoria. Mas ele também estará completamente aberto para encontrar a oportunidade certa com outro time da NFL que precise de ajuda de quarterback.
Liberar Cousins abriria ainda mais a posição de quarterback de 2026 para os Falcons, cujo novo regime ainda não se comprometeu com Michael Penix Jr.
Penix está se recuperando de uma cirurgia para reparar uma ruptura do ligamento cruzado esquerdo, sofrida em novembro, e deve ficar afastado por nove a 12 meses.
Penix disse em várias entrevistas no mês passado que acredita que estará de volta para a abertura da temporada de 2026, mas o presidente de futebol dos Falcons, Matt Ryan, disse na semana passada que o novo front office teria “muitas discussões para nós sobre todo o elenco”, quando questionado sobre a posição de quarterback.
Cousins, de 37 anos, completou 61% de seus passes para 1.721 jardas, com 10 touchdowns e cinco interceptações em 10 jogos na temporada passada. Com Cousins iniciando, os Falcons fizeram 5-3.
Os Falcons demitiram o técnico Raheem Morris e o gerente geral Terry Fontenot no mês passado, após um recorde de 8-9 pela segunda temporada consecutiva. Ryan liderou as buscas que terminaram com a contratação de Kevin Stefanski como treinador principal e Ian Cunningham como gerente geral.
Marc Raimondi da ESPN contribuiu para este relatório.
