O Departamento de Justiça abriu uma investigação para saber se a NFL violou práticas anticompetitivas com seus contratos de televisão que exigem que os consumidores paguem custos de assinatura para assistir a determinados jogos. fontes confirmadas à ABC News.
“Trata-se de acessibilidade e criação de condições equitativas para os fornecedores”, disse um funcionário do governo à ABC News.
O O Wall Street Journal relatou a notícia pela primeira veze escreveu que a “natureza e o escopo” da investigação do Departamento de Justiça eram desconhecidos.
A NFL tem uma isenção antitruste para negociar seus contratos de televisão por meio do Sports Broadcast Act de 1961, que se aplica apenas à transmissão de televisão. Os tribunais já decidiram anteriormente que isso não se aplica a outras mídias, incluindo cabo, satélite e streaming.
A NFL atualmente tem contratos de televisão com ESPN/ABC, NBC Sports, CBS Sports, Prime Video e Netflix para transmitir seus jogos. As assinaturas são necessárias para assistir aos jogos “Monday Night Football” na ESPN que não são transmitidos simultaneamente na ABC, “Thursday Night Football” e o jogo Black Friday no Prime Video, e jogos de Natal na Netflix. Alguns jogos internacionais também são transmitidos pela NFL Network, de propriedade da ESPN. Alguns jogos da pós-temporada também exigem assinaturas. A NFL também atribuiu jogos selecionados à ESPN+ e Peacock no passado.
No entanto, todos os jogos são transmitidos gratuitamente nas estações locais nos mercados de transmissão das equipes em jogo.
“O modelo de distribuição de mídia da NFL é o mais favorável aos fãs e à transmissão em toda a indústria de esportes e entretenimento”, disse a NFL em comunicado na quinta-feira. “Com mais de 87% dos nossos jogos na TV aberta, incluindo 100% dos jogos nos mercados dos times concorrentes, durante décadas a NFL colocou nossos fãs no centro de como distribuímos nosso conteúdo. A temporada de 2025 foi a mais assistida desde 1989, refletindo a força do modelo de distribuição da NFL e sua ampla acessibilidade a todos os fãs.”
Tarde. Mike Lee (R-Utah), que preside o Subcomitê Antitruste, Concorrência e Direitos do Consumidor do Comitê Judiciário do Senado, escreveu uma carta ao Departamento de Justiça e à Comissão Federal de Comércio em 3 de março instando-os a revisar se as práticas de distribuição da NFL estão alinhadas com a Lei de Radiodifusão Esportiva.
Lee disse em sua carta que os fãs de futebol gastaram quase US$ 1.000 em assinaturas de TV a cabo e streaming. A Forbes estimou o custo de assistir a todos os jogos da NFL via streaming na última temporada em US$ 765.
Ele aplaudiu a investigação nas redes sociais na quinta-feira.
“O ambiente de distribuição moderno é significativamente diferente das condições que desencadearam esta exceção”, disse Lee escreveu em uma postagem para X. “Em vez de um pequeno número de redes abertas, a NFL agora licencia jogos simultaneamente para plataformas de streaming por assinatura, redes de cabo premium e empresas de tecnologia que operam sob diferentes modelos de negócios. Na medida em que pacotes de jogos licenciados coletivamente são colocados atrás de paywalls de assinatura, esses acordos podem não ser mais consistentes com o conceito legal de teleacesso patrocinado ou com as proteções ao consumidor sob a Lei de Proteção ao Consumidor. Portanto, como Presidente do Subcomitê de Antitruste, Concorrência e Direitos do Consumidor, instei o DOJ a analisar o Esporte Broadcasting Act e sua aplicabilidade ao cenário atual da mídia, estou feliz que eles estejam abordando isso.
O Departamento de Justiça não quis comentar quando contatado pela ABC News.
A liga obtém em média quase US$ 11 bilhões por temporada em receitas provenientes de seus acordos de mídia. Isso pode aumentar à medida que a venda da Paramount para a Skydance Media permitir que a liga renegocie seu acordo com a CBS.
Os acordos de direitos se estendem até 2033 com a maioria dos veículos e 2034 com a ESPN. A liga tem uma cláusula de exclusão após a temporada de 2029, que provavelmente será exercida porque 83 das 100 principais transmissões do ano passado foram jogos da NFL, de acordo com a Nielsen.
A Lei de Transmissão Esportiva inclui uma regra que permite apagões de jogos locais, que ainda se aplica a pacotes fora do mercado vendidos pela liga. A NFL encerrou os apagões de TV locais, que se aplicavam a jogos dentro de 75 milhas do mercado de um time, caso não esgotassem 72 horas antes do início do jogo, após a temporada de 2014.
No ano passado, o Comité Judiciário da Câmara solicitou informações da NFL, NBA, NHL e MLB sobre se as isenções antitrust ainda deveriam ser concedidas para coordenar os seus direitos de transmissão televisiva.
Todas as quatro principais ligas esportivas profissionais da América do Norte têm acordos com plataformas de streaming.
Em 2024, um júri no Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Los Angeles decidiu que a NFL violou as leis antitruste ao distribuir jogos fora do mercado nas tardes de domingo em um serviço de assinatura premium e concedeu US$ 4,7 bilhões em indenização.
Um juiz federal anulou o veredicto da ação coletiva porque o depoimento de duas testemunhas dos assinantes tinha métodos impróprios e deveria ter sido excluído.
O processo envolveu 2,4 milhões de assinantes privados e 48 mil empresas nos Estados Unidos que pagaram pelo pacote “Sunday Ticket” da DirecTV com jogos fora do mercado das temporadas de 2011 a 2022.
Como os danos podem ser triplicados de acordo com as leis antitruste federais, a NFL poderia ter sido responsável por US$ 14.121.779.833,92.
O pacote “Sunday Ticket” agora é distribuído pelo YouTube TV.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
