ENGLEWOOD, Colorado – O técnico do Denver Broncos, Sean Payton, disse repetidamente o quanto acredita no elenco atual, e o time tem assinado cheques para provar isso.
O pivô Luke Wattenberg, uma das escolhas do Denver na quinta rodada do draft de 2022, é o último titular a concordar com uma extensão de contrato e o segundo na semana passada. Várias fontes confirmaram a extensão de quatro anos no valor de US$ 48 milhões na manhã de quarta-feira para Wattenberg, que foi titular nas últimas duas temporadas.
Wattenberg, que estava programado para ser um agente livre irrestrito em março, é o último em uma lista crescente de jogadores do Broncos a concordar com uma extensão do time. O kicker Wil Lutz concordou com uma extensão de contrato de três anos na semana passada, e o wide receiver Courtland Sutton, o lado defensivo Zach Allen e o linebacker Nik Bonitto concordaram com extensões de vários anos pouco antes do início da temporada regular.
Payton disse no início desta semana que Lutz foi um dos “vários” jogadores que Denver procurou nas últimas semanas, incluindo a semana de despedida do time na semana passada, sobre negociações de contrato. Os Broncos, com 9-2, estão em uma seqüência de oito vitórias consecutivas, a mais longa do time desde a seqüência de 11 vitórias consecutivas em 2012.
“Passamos um tempo (sobre contratos) – (gerente geral George Paton) e eu – antes do intervalo e discutimos uma série de jogadores que iremos visitar”, disse Payton na segunda-feira. “O segredo não é afetar o mojo ou o desempenho do seu time. Sou sempre sensível a isso, especialmente quando você está jogando bem, porque às vezes podem ser discussões difíceis.”
No início desta temporada, Payton chamou Wattenberg de “um titular de ativos” e disse que o jogador de 28 anos jogou “muito bem” pelo Denver. Wattenberg assumiu como titular na temporada passada, quando Lloyd Cushenberry III saiu como agente livre, e foi titular em 24 jogos nas últimas duas temporadas, incluindo todos os 11 deste ano.
A lista de potenciais agentes livres irrestritos do Broncos em março próximo ainda inclui o linebacker Alex Singleton, o linebacker Justin Strnad, o defensive end John Franklin-Myers, o defensive tackle Malcolm Roach, o running back JK Dobbins e o tight end Adam Trautman. Todos iniciaram jogos nesta temporada.
