O Pittsburgh Steelers está assinando com o ex-jogador do Carolina Panthers, Rico Dowdle, um contrato de dois anos no valor de US$ 12,25 milhões, informou a NFL Network na segunda-feira.
Dowdle liderou os Panteras com 1.076 jardas corridas em 2025, dando-lhe 1.000 jardas consecutivas entre Carolina e Dallas.
Ele começou o ano como reserva de Chuba Hubbard, mas quando Hubbard saiu nas semanas 5 e 6 com uma lesão na panturrilha, Dowdle explodiu para um recorde da franquia de 473 jardas de scrimmage em dois jogos, superando a marca anterior de Christian McCaffrey.
O técnico Dave Canales elogiou Dowdle por seu estilo de corrida “violento” e elevou-o ao cargo de titular após um esforço de duas semanas para dividir as repetições. Dowdle foi fundamental na vitória no meio da temporada em Green Bay, correndo para 130 jardas e dois touchdowns.
No entanto, sua produção e corridas caíram significativamente nos últimos três jogos, já que ele teve apenas 28 corridas para 88 jardas. Ele deixou claro que estava insatisfeito com isso após a temporada e planejava testar o mercado de agentes livres.
Dowdle não foi draftado depois de jogar colegialmente na Carolina do Sul. Ele assinou como agente livre com os Cowboys e passou suas primeiras quatro temporadas da NFL em Dallas, tornando-se titular em 2024.
A adição de Dowdle por Pittsburgh foi especialmente necessária depois que Kenneth Gainwell, MVP do time dos Steelers na temporada passada, concordou com os termos de um contrato de dois anos no valor de US$ 14 milhões com o Tampa Bay Buccaneers, de acordo com fontes.
No entanto, Dowdle não é um substituto individual para Gainwell.
O versátil Gainwell é produtivo no jogo de passes – ele liderou os Steelers nas recepções na temporada passada – mas Dowdle é um running back mais físico e puro. Ele se junta a uma sala que também inclui o running back Jaylen Warren e o escolhido da terceira rodada de 2025, Kaleb Johnson.
Brooke Pryor e David Newton da ESPN contribuíram para este relatório.
