PITTSBURGH – A preocupação inicial é que o quarterback do Steelers, Aaron Rodgers, tenha “uma pequena fratura” no pulso esquerdo, disse uma fonte a Adam Schefter, da ESPN.
O quarterback passará por testes adicionais na segunda-feira para determinar a extensão da lesão e por quanto tempo ele ficará afastado, disseram fontes da liga a Schefter.
Rodgers não voltou à vitória de domingo por 34-12 sobre o Cincinnati Bengals depois de sofrer a lesão no final do segundo quarto.
Rodgers foi inicialmente declarado com uma lesão na mão, mas o técnico do Steelers, Mike Tomlin, disse depois que Rodgers machucou o pulso. Ele será avaliado posteriormente na manhã de segunda-feira, disse Tomlin, acrescentando que conversou com o veterano após o jogo. Rodgers também foi visto saindo do vestiário.
“Ele estava animado com a vitória”, disse Tomlin. “Acabei de falar com ele, mas foi só sobre isso. Não falamos sobre a lesão dele. Conversamos sobre a importância da vitória.”
Rodgers caiu com o pulso e a mão esquerdos quando foi abordado após jogar a bola para fora no segundo gol faltando poucos segundos para o intervalo. Ele ficou para mais uma jogada após um tempo limite, mas sua mão parecia ter sangue quando ele foi para a linha lateral para a tentativa bem-sucedida de Chris Boswell de field goal de 25 jardas. O quarterback reserva Mason Rudolph disse que Rodgers lhe disse no intervalo que ele começaria o segundo tempo.
“Eu vi o que vocês viram, que (Rodgers) caiu um pouco suavemente, mas não tinha certeza da gravidade e ainda não tenho certeza”, disse Rudolph. “Estávamos conversando no vestiário e ele disse que me mostrou o dedo – não o dedo ruim, mas o indicador – e disse que você deveria entrar.”
Embora os Steelers considerassem Rodgers questionável para retornar, ele não pareceu retornar à linha lateral após o intervalo. Tomlin disse que não sabia se o sinalizador de 41 anos poderia ter retornado no segundo tempo.
“Não tenho a resposta para isso, para ser honesto com você”, disse o treinador. “Terei mais informações na próxima vez que conversarmos.”
Com Rodgers de fora, Rudolph jogou o segundo tempo e liderou o ataque para dois pontos. Ele completou 12 de 16 passes para 127 jardas e um touchdown em um passe de 5 jardas para Kenneth Gainwell no quarto período.
“Mason provou no passado o que mostrou hoje”, disse Tomlin. “É por isso que o valorizamos como membro deste coletivo e somos gratos por seu jogo – e é claro que Kenny Gainwell fez jogo após jogo para nós, vencendo no flat e assim por diante, mas muitos caras fizeram isso.”
Fora da tentativa de pontuação final, Rudolph e o ataque fizeram apenas duas tentativas no segundo tempo. O primeiro teve 15 jogadas e o segundo teve 12 jogadas. Antes de Rudolph assumir, os Steelers tinham dois drives de nove jogos e um de oito jogos.
“Estamos muito confortáveis com Mason”, disse Calvin Austin III, wide receiver do Pittsburgh. “Passei por OTAs e tudo mais. Ele entrou e fez exatamente o que esperávamos que ele fizesse e apenas cortou a defesa e espalhou a bola.”
Austin também expressou confiança em Rudolph – que começou três jogos pelos Steelers na temporada de 2023 para chegar aos playoffs – se Rodgers ficar afastado dos gramados por um longo período de tempo.
“Total confiança”, disse Austin. “Ele é muito talentoso. Ele também tem muita confiança em si mesmo. Para um quarterback e o cara que lidera o time, você quer isso, e acho que estaremos bem.”
Os problemas de lesão dos Steelers continuaram no início do terceiro quarto, quando o running back Jaylen Warren machucou um tornozelo ao ser abordado. Ele saiu cuidadosamente com a equipe médica e entrou na tenda azul para vítimas. Warren registrou 62 jardas em 10 corridas, além de duas recepções de 5 jardas.
Warren voltou à linha lateral com o capacete após uma breve passagem pela tenda médica. Ele foi considerado questionável, mas devolveu em segundo para 3 na linha de 12 jardas de Cincinnati, faltando seis minutos para o fim do terceiro quarto. No entanto, os Steelers pediram tempo limite e Warren não voltou quando o ataque voltou ao campo.
Warren disse após o jogo que os Steelers foram cautelosos sobre o que ele descreveu como um “ajuste”.
“Era apenas parte de ser inteligente”, disse Warren. “Temos muitos jogos pela frente, então eles estavam apenas me procurando.”
Com Warren afastado, os Steelers recorreram a Gainwell e ao novato Kaleb Johnson no jogo corrido para fechar a vitória. Embora Gainwell tenha tido apenas três corridas de 6 jardas no segundo tempo, ele terminou o jogo como o principal recebedor dos Steelers com sete recepções de 81 jardas. E Johnson, cuja ação foi limitada nesta temporada, fez cinco corridas para 15 jardas.
