O anúncio do governo de que as tarifas ferroviárias na Inglaterra não aumentarão em 2026 surpreendeu os passageiros, com as tarifas congeladas pela primeira vez em 30 anos.
A chanceler Rachel Reeves confirmará o congelamento dos salários no orçamento desta semana, uma medida destinada a limitar a inflação, aliviar o custo de vida e impulsionar o crescimento económico.
Reeves e o primeiro-ministro Keir Starmer esperam que medidas como o congelamento das tarifas ferroviárias e um pacote de apoio às contas de energia ajudem a amortecer as consequências políticas dos esperados aumentos de impostos.
Starmer regressou da cimeira do G20 em Joanesburgo no sábado à noite para dar os últimos retoques no anúncio do orçamento que os principais ministros do governo esperam que determine o futuro político dele e de Rachel Reeves.
“Quero que o orçamento se concentre no crescimento e na estabilidade, os dois pilares que são realmente importantes”, disse o Primeiro-Ministro aos jornalistas na África do Sul.
Reeves anunciará na quarta-feira quais impostos ele decidiu aumentar para enfrentar um déficit estimado de 20 bilhões de libras nas finanças do governo.
Espera-se que angarie cerca de 7,5 mil milhões de libras através do congelamento dos limites do imposto sobre o rendimento, e mais alguns milhares de milhões através de uma série de ações menores de arrecadação de receitas, como a eliminação de benefícios fiscais sobre pensões de sacrifício salarial e a tributação de veículos elétricos.
Com as críticas à liderança de Starmer a tornarem-se mais fortes nas últimas semanas, o primeiro-ministro sabe que precisa de obter uma boa resposta dos mercados e dos consumidores para sobreviver até às próximas eleições, mas disse aos jornalistas este fim de semana que espera permanecer no cargo até 2034.
O primeiro-ministro e a chanceler esperam ganhar algum crédito pelas propostas favoráveis ao consumidor, como o congelamento das tarifas ferroviárias, à medida que os ministros se preparam para uma reacção negativa dos eleitores aos esperados aumentos de impostos.
A Ministra dos Transportes, Heidi Alexander, disse que haveria um congelamento absoluto das tarifas regulamentadas no próximo ano, em vez de um temido aumento de pelo menos 4,8% nas tarifas com base na taxa de inflação RPI de julho.
O governo disse que a mudança economizaria aos passageiros mais de £ 300 por ano em rotas caras.
As tarifas diretamente controladas pelo governo incluem bilhetes de temporada, retornos nos horários de pico para passageiros e retornos fora dos horários de pico entre as principais cidades; Isto equivale a mais de mil milhões de viagens de passageiros por ano no Reino Unido.
As empresas ferroviárias ainda podem aumentar outras tarifas, como bilhetes antecipados ou assentos de primeira classe, mas todos os operadores estarão sob controlo estatal até ao final de 2027, no âmbito dos planos de nacionalização da Great British Railways.
As tarifas regulamentadas em Inglaterra aumentaram cerca de 64% desde 2010 e os custos de transporte representam cerca de 12% das despesas das famílias.
Reeves disse que o orçamento da próxima semana priorizaria a redução das listas de espera do NHS e da dívida nacional, bem como a redução do custo de vida.
Ele disse: “É por isso que estamos optando por congelar as tarifas ferroviárias pela primeira vez em 30 anos, o que aliviará a pressão sobre as finanças domésticas e tornará um pouco mais fácil ir ao trabalho, à escola ou visitar amigos e familiares”.
Alexander disse: “Todos nós queremos ver viagens ferroviárias mais baratas, por isso estamos congelando as tarifas para ajudar milhões de passageiros a economizar dinheiro. Isso faz parte de nossos planos mais amplos para reconstruir as Grandes Ferrovias Britânicas, das quais o público pode se orgulhar e confiar.”
Um viajante típico que trabalha em um escritório três dias por semana e viaja com passagens flexíveis economizará £ 315 por ano de Milton Keynes a Londres, ou £ 57 por ano de Bradford a Leeds. Um viajante tradicional em tempo integral de Canterbury para a capital poderia ver seu ingresso anual aumentar em mais de £ 400, para £ 8.929.
O anúncio foi bem recebido pelos defensores do transporte público; Muitos compararam o congelamento do imposto sobre o combustível para os motoristas desde 2010 ao rápido aumento das tarifas ferroviárias.
Ben Plowden, executivo-chefe da Campanha por Melhores Transportes, disse: “Sabemos que o custo é a principal preocupação das pessoas que desejam viajar de trem.
«Isto permitirá que mais pessoas escolham o transporte ferroviário, reduzindo o congestionamento nas nossas estradas, beneficiando a economia e ajudando o ambiente. É um sinal positivo de que a acessibilidade aos passageiros está a receber a alta prioridade que merece.»
O sindicato dos maquinistas, Aslef, disse que foi “a decisão certa para ajudar nossa ferrovia a crescer”.
O secretário-geral cessante, Mick Whelan, disse: “Depois de 14 anos em que os conservadores privaram as pessoas das nossas ferrovias, estamos muito satisfeitos que este governo trabalhista esteja ajudando as pessoas a ir e voltar do trabalho e a viajar por prazer”.
O anúncio proporcionará algum alívio aos passageiros e àqueles consternados com a decisão inicial do Partido Trabalhista sobre as tarifas do governo. No orçamento do ano passado, os documentos anexos revelaram que os salários aumentariam 1% ou 4,6% mais do que o RPI em Março deste ano.
Os dois anos anteriores registaram aumentos ainda maiores, de 5,9 por cento e 4,9 por cento sob o governo conservador; mas embora a inflação estivesse a subir rapidamente, estava bem abaixo do IPP.
As decisões sobre os salários na Escócia e no País de Gales estão a ser tomadas pelos governos descentralizados e ainda não foram anunciadas.
