A empresa de energia SunCable disse que um enorme parque solar que propõe ser construído no Território do Norte poderia abastecer um distrito de data center de IA na região para posicionar a Austrália como líder global em “desenvolvimento industrial verde”.
O projeto será o maior parque solar da Austrália e irá gerar até 20 GW de eletricidade; Isto é 10 vezes a produção de uma grande estação movida a carvão. Isso se somará aos planos da empresa de construir uma fazenda solar de 12.000 hectares na estação Powell Creek, ao sul de Elliott, como parte do projeto proposto. Link de energia Austrália-Ásia projeto.
O projecto proposto na Estação Muckaty, na região de Barkly, limparia cerca de 50.000 hectares (equivalente a cerca de 25.000 MCG) de terra, incluindo habitats críticos para a sobrevivência do bilby, de acordo com documentos apresentados pela SunCable à Autoridade de Protecção Ambiental do NT.
O presidente-executivo da SunCable, Ryan Willemsen-Bell, disse que os desenvolvimentos combinados do NT da empresa apresentaram “uma proposta atraente para atrair investimentos globais para uma região de data center de IA”.
Mas a escala da proposta de Muckaty suscitou preocupações por parte da principal organização ambiental da região, o Centro Ambiental NT (ECNT); A proposta dizia que o tamanho era “surpreendente e provavelmente sem precedentes na Austrália ou mesmo no mundo”.
Um porta-voz da SunCable disse que a empresa esteve em negociações nos últimos 18 meses com “hyperscalers globais”, um termo usado para designar empresas que constroem e operam grandes centros de dados para fornecer serviços de computação em nuvem.
As empresas não identificadas disseram que procuravam acesso a “soluções energéticas de baixo custo e baixo carbono” que pudessem acomodar as operações iniciais de centros de dados na região de Barkly até 2028 e depois escalar para apoiar as crescentes exigências de infra-estruturas de IA de próxima geração nos anos seguintes.
Willemsen-Bell disse que a SunCable poderia fornecer infraestrutura fora da rede que poderia reduzir o impacto dos data centers “no delicado equilíbrio energético do mercado elétrico nacional”.
“Esta é uma oportunidade fundamental para a Austrália se estabelecer como líder global em infraestruturas sustentáveis de IA, tecnologia digital e desenvolvimento industrial verde. A Austrália pode liderar, e não ficar para trás”, disse ele.
Na segunda-feira, a SunCable chegou a um acordo com os proprietários tradicionais e o Northern Land Council para a construção da fazenda solar de 12.000 hectares na estação Powell Creek.
Após o lançamento do boletim informativo
Documentos apresentados à EPA para a proposta solar Muckaty afirmam que a empresa está “comprometida em melhorar a sua pegada” para “evitar impactos diretos em locais ocupados de bilby maiores”. Um porta-voz da empresa disse que mais estudos, em consulta com os proprietários tradicionais, ajudariam a informar a seleção de áreas menores dentro da “área de interesse” de 50.000 hectares.
A presidente-executiva da ECNT, Kirsty Howey, disse que o grupo ambientalista está particularmente preocupado com “a potencial destruição do habitat do bilby para um dos animais mais emblemáticos da Austrália, bem como com os potenciais impactos sobre os valiosos recursos hídricos nesta região árida”.
“Entendemos que este projeto visa principalmente fornecer energia a clientes industriais”, disse ele. “Estamos preocupados com o facto de não ser possível fornecer segurança energética às comunidades da região de Barkly que enfrentam pobreza energética crónica e injustiça no meio do agravamento dos efeitos das alterações climáticas.”
Pesquisador de sistemas de energia Dr. da Universidade de New South Wales. Dylan McConnell disse que era difícil dizer até que ponto o debate público sobre a potencial demanda por data centers de projetos australianos era apenas “exagero”.
“Há dúvidas sobre quanto dessa demanda por data centers realmente se materializará”, disse McConnell.
Um porta-voz da SunCable reconheceu a escala e disse que a empresa entende que “grandes projetos são examinados de perto”.
“O objetivo deste processo é reunir evidências, refinar a pegada do projeto e garantir um design responsável antes de qualquer decisão ser tomada.”
Eles disseram que a empresa estava comprometida em prevenir ou mitigar os impactos do projeto em Bilby e “no uso sustentável dos recursos hídricos”.
