Três gerações de uma família holandesa cuidam do túmulo de um soldado americano desde 1945 e prometem que seus futuros netos farão o mesmo.
Ernest Francis Fichtl Jr., do bairro de Little Neck, no Queens, foi morto em uma das batalhas europeias mais sangrentas da Segunda Guerra Mundial e está enterrado no Cemitério e Memorial Holandês Americano em Margraten.
Mas até recentemente, a sua família em Nova Iorque não sabia que o seu túmulo foi cuidadosamente preservado pela sua família adotiva na Holanda. E este não é o único.
Desde o fim da guerra na Europa em 1945, os residentes de Margraten honraram o sacrifício de mais de 8.000 homens e mulheres que perderam a vida lutando contra o exército alemão na região, que testemunhou algumas das batalhas mais sangrentas da guerra. Na maioria dos casos, as “adoções” continuaram por três gerações.
O sargento Fichtl, conhecido na família como “Little”, era um comandante de tanque de 20 anos quando chegou ao sudoeste da Holanda em 1944, quatro anos depois de os nazistas terem invadido a região pela primeira vez.
Ele, junto com outros dois membros do 36º Batalhão de Tanques, 8ª Divisão Blindada – conhecido como “Rebanho Trovejante” – foram capturados por Adele Steijns e sua família.
“Mesmo que tenham ficado apenas alguns meses, todos se tornaram bons amigos e passaram a fazer parte da família nesse período”, disse a neta de Steijns, Cindy Schulteis-Janssen, ao Post.
Schulteis-Janssen, que ouviu a história de sua avó, disse: “Houve um choro muito alto” quando o batalhão foi chamado para a linha de frente em Rheinsberg, Alemanha, em 5 de março de 1945. “Foi muito emocionante, mas todos disseram que manteriam contato quando a guerra terminasse”.
Mas Fichtl e os outros nunca mais regressaram.
Mais de 130 membros de sua unidade foram brutalmente mortos no conflito. Os irmãos de Steijns que trabalhavam no cemitério americano ouviram a notícia pela primeira vez.
Os pais de Fichtl, açougueiros que viviam em Little Neck, tomaram a dolorosa decisão de deixar seus restos mortais na Holanda.
“Eles disseram: ‘Queremos que nosso filho permaneça no solo do país onde morreu para proporcionar a liberdade que essas pessoas merecem’”, disse Ernest Bartol, primo de Fichtl, de Mineola, Nova York.
A Holanda foi libertada dois meses depois, em 5 de maio de 1945.
“Minha avó caminhava com seus filhos e netos pela vila várias vezes por ano até o belo Cemitério Americano para homenagear os heróis caídos”, disse Schulteis-Janssen. “Depois que minha avó faleceu em 2005, minha mãe cuidou dos túmulos. Quando minha mãe faleceu em 2023, eu cuidei dos túmulos.”
No ano passado, Ernest Bartol, nomeado em homenagem ao seu primo Frichtl, que planeava visitar o Cemitério Holandês-Americano, deparou-se com um artigo no The Post sobre um programa único que permitia às famílias holandesas locais “adotar” sepulturas individuais e descobriu que o local de descanso do seu primo era um deles.
“‘Oh meu Deus!’ Eu disse.” “Estamos surpresos que algo assim exista, que haja uma família que cuida de Junior há todos esses anos. Mal podemos esperar para conhecê-los”, disse Bartol ao Post.
Agora, a advogada de 79 anos planeja conhecer Schulteis-Janssen pela primeira vez durante uma viagem a Margraten em maio com sua prima Claudia Delin Jensen, 70, que mora no estado de Washington.
“Minha mãe idolatrava o irmão e o chamou quando ele morreu em 2019”, disse a sobrinha de Fichtl, Delin Jensen. “Ele tinha uma foto antiga dele mesmo de uniforme e queria que colocássemos em seu caixão.”
O município de Ejsden-Margraten também nomeou uma escola local em homenagem ao major-general Maurice Rose de Denver, Colorado, que comandou a Terceira Divisão Blindada e, como Fichtl, morreu em combate em 30 de março de 1945. Rose, o oficial militar judeu de mais alto escalão a morrer em combate durante a guerra, foi enterrado em Margraten.
Os moradores locais garantiram que nenhum dos soldados americanos enterrados ali fosse esquecido. Como observou um idoso residente local em um vídeo site do cemitério“Quando faleci, disse à minha filha: ‘Quero que nossos soldados continuem na família’”.
