Os ministros concordaram em dar ao falido Conselho de Woking um impulso “sem precedentes” de £ 500 milhões para os contribuintes, sob os planos do governo de fundir uma dúzia de autoridades locais em Surrey.
Numa intervenção histórica, o secretário do governo local, Steve Reed, disse que o governo pagaria uma parte significativa da dívida da antiga autoridade local dirigida pelos conservadores.
O resgate ajuda a facilitar a criação de dois novos conselhos em Surrey, dividindo efetivamente o condado em dois. O plano resultará na fusão de 11 autoridades distritais e distritais com o conselho distrital para criar duas novas autoridades unitárias de ‘mega-conselho’.
Isto surge como parte dos planos do Partido Trabalhista para avançar com a reorganização das autoridades locais de maior alcance em Inglaterra durante décadas, como parte de uma “revolução de descentralização” para encontrar poupanças de eficiência e liderar o crescimento económico.
Na verdade, Woking declarou falência há dois anos, depois de a sua antiga liderança conservadora investir enormes somas de dinheiro emprestado em arranha-céus, um hotel de luxo e outros investimentos de risco que deram errado.
Num dos maiores fracassos financeiros da história do governo local, a autoridade local, que é controlada pelos Liberais Democratas desde 2022, acumulou dívidas de mais de 2 mil milhões de libras.
O Guardian revelou no início deste ano que os ministros foram convidados a amortizar 1 bilhão de libras em dívidas detidas pela autoridade local em dificuldades para permitir uma fusão entre as 12 autoridades locais de Surrey.
Reed sinalizou que o Partido Trabalhista não teve escolha senão fornecer um pacote “significativo e sem precedentes” de apoio aos contribuintes, dada a escala do problema da dívida em Woking.
Escrevendo numa carta aos líderes locais em Surrey anunciando o plano de reorganização do governo, ele disse: “Este é um empreendimento significativo e sem precedentes, dadas as práticas históricas do capital no conselho.
“Isso reflete o nosso reconhecimento de que, mesmo após a racionalização dos ativos históricos de Woking, existem dívidas significativas não suportadas detidas pelo conselho que não podem ser geridas localmente.”
Ele sugeriu que mais apoio poderia vir se o Conselho de Woking não conseguisse arrecadar fundos suficientes através da alienação de ativos e através de seu financiamento normal de subsídios de Westminster.
Os trabalhistas estão a provocar a maior remodelação municipal em Inglaterra desde a década de 1970, fundindo as autoridades distritais e municipais com os conselhos distritais acima delas em 21 lugares para eliminar o governo local de dois níveis em todo o país.
Lançado pela primeira vez por Angela Rayner, ex-vice-primeira-ministra, o governo espera melhorar os serviços públicos e gerar poupanças de eficiência. As mudanças também são consideradas um passo importante para a criação de mais prefeitos.
Mas alguns dos conselhos envolvidos acumularam dívidas enormes, aumentando a perspectiva de resgates dos contribuintes ou de residentes em áreas próximas serem convidados a arcar com as responsabilidades financeiras dos seus vizinhos falidos.
depois da campanha do boletim informativo
Surrey foi selecionado como parte da primeira onda de reestruturação do governo local do Partido Trabalhista, em parte porque os ministros queriam resolver a situação financeira em Woking. Espera-se que dezenas de outras áreas locais sigam com as fusões.
Woking se fundirá com outras cinco autoridades locais – Guildford, Runnymede, Spelthorne, Surrey Heath e Waverley – para se tornar parte de um novo conselho de West Surrey.
East Surrey será criado a partir dos conselhos municipais e distritais de Elmbridge, Epsom e Ewell, Mole Valley, Reigate e Banstead e Tandridge.
Ann-Marie Barker, líder liberal-democrata do Conselho de Woking, disse que o resgate de £ 500 milhões era “uma notícia extremamente positiva” para a área local e ajudaria a nova autoridade unitária a ter as melhores chances de sucesso desde que foi criada.
“Reconhecemos que a dívida de Woking é uma preocupação constante não só para a nossa própria comunidade, mas também para os residentes de Surrey”, disse ela.
Alison McGovern, Ministra do Governo Local, disse que a reorganização dos conselhos em Surrey e em outros lugares beneficiaria os residentes.
“Inúmeros conselhos confusos e serviços fragmentados não constroem o orgulho comunitário ou a identidade local – criam bons empregos locais, melhores serviços públicos e mais dinheiro para os serviços locais.”
