O técnico do Falcons, Raheem Morris, reconheceu na semana passada que Atlanta deve agora começar a fazer planos alternativos de quarterback para a temporada de 2026, com Michael Penix Jr. prestes a se submeter a uma cirurgia para reconstruir seu LCA.
Penix deverá ser submetido a uma cirurgia esta semana em Los Angeles, e sua recuperação deverá durar cerca de nove meses, disseram fontes à ESPN.
Se o período de nove meses se mantiver, o Penix poderá estar potencialmente pronto para o início da temporada de 2026, mas não há garantias, especialmente para jogadores que lesionaram ambos os ligamentos cruzados.
Os jogadores que se recuperam de outra cirurgia no ligamento cruzado às vezes demoram mais para retornar e ninguém sabe ainda como será a recuperação de Penix.
Mas os Falcons sabem que, embora ainda tenham grandes esperanças em Penix e esperem que ele retorne, eles não podem dizer quando isso acontecerá – e terão que abordar a posição de zagueiro nesta entressafra.
“Sim, 100 por cento”, disse Morris aos repórteres na semana passada. “Você definitivamente tem que ir lá e montar alguns planos diferentes quando falar sobre a entressafra, mas falaremos sobre isso e abordaremos isso quando chegarmos lá.
“No momento, temos que nos preparar para o New Orleans Saints, e é isso que vamos fazer. Sempre tem que ser algo em que você pensa, independentemente, e definitivamente coloca um pouco mais de pressão sobre você quando isso acontece.”
Uma opção poderia ser Kirk Cousins, que será titular do Atlanta no domingo, em Nova Orleans.
Cousins tecnicamente ainda tem mais dois anos de contrato, mas não há mais gatilhos de dinheiro garantido. Ele está programado para ganhar US$ 35 milhões em salário-base em cada uma das próximas duas temporadas – um número que algumas pessoas na liga considerariam alto para um jogador que não jogou muito desde a temporada passada.
Atlanta poderia procurar adquirir um veterano mais barato, como alguns outros times fizeram nos últimos anos, e quase certamente acabará contratando um quarterback em algum lugar. Mas a situação, como observou Morris, precisa de ser resolvida.
As esperanças, a temporada e o futuro de Atlanta sofreram um grande golpe no domingo, quando Penix saiu mancando de campo no que acabou sendo uma derrota na prorrogação para o rival da divisão, Panthers. O jogo deixou os Falcons sem seu quarterback e com um recorde de 3-7 antes do jogo de domingo contra o último colocado Saints (2-8).
É a quinta lesão no final da temporada em oito temporadas entre a faculdade e a NFL para Penix, que rompeu o ligamento cruzado anterior direito duas vezes enquanto estava em Indiana.
Morris observou que Penix foi “testado em batalha” e disse que o quarterback do segundo ano “não fez nada além de voltar mais forte a cada oportunidade que lhe foi dada”.
“O cara vai voltar mais forte para nós”, disse Morris. “Esta organização acredita nele. Seus treinadores acreditam nele. Seus rapazes acreditam nele e ele voltará forte para nós.”
Penix, de 25 anos, completou 60,1% de seus passes nesta temporada para 1.982 jardas, nove touchdowns e três interceptações.
Esta provavelmente será a oitava temporada consecutiva sem vaga nos playoffs para os Falcons, a mais longa seca desde a sequência de oito anos nos playoffs, de 1983 a 1990.
Para piorar a situação, Altanta não tem sua primeira escolha de 2026, que no momento seria uma escolha entre os 10 primeiros; essa escolha foi negociada em abril passado com os Rams por uma escolha de primeira rodada de 2025 que os Falcons usaram no edge rusher James Pearce Jr.
Agora Atlanta está sem seu quarterback da franquia, sua escolha na primeira rodada e tentando descobrir como juntar os cacos e navegar no futuro com o maior sucesso possível.
