A gigante petrolífera norte-americana ExxonMobil está a encerrar uma fábrica de produtos químicos na Escócia, colocando em risco centenas de empregos.
A ExxonMobil esteve em negociações com o governo do Reino Unido, mas não conseguiu garantir o que era necessário para o futuro da fábrica.
Cerca de 180 funcionários e 200 prestadores de serviços trabalham na fábrica de etileno Fife em Cowdenbeath, que produz matéria-prima a partir de etano. O grupo ainda não anunciou exatamente quantos empregos serão perdidos.
A vice-primeira-ministra da Escócia, Kate Forbes, disse que o bloqueio e a perda de empregos foram um “golpe significativo” para a economia escocesa.
A Forbes disse que o governo escocês formaria um grupo de trabalho para discutir que medidas poderia tomar, mas apelou ao governo do Reino Unido para considerar como poderia apoiar os trabalhadores afetados.
Mossmorran consiste em duas instalações vizinhas, a planta Fife Natural Gas Liquids, operada pela Shell, e a planta Fife Ethylene, operada pela ExxonMobil, que produz o material de base para plásticos. O plano da Shell não será afetado.
Fechamento: A planta de etileno da ExxonMobil Fife em Cowdenbeath fecha no próximo ano
A ExxonMobil disse que está procurando um comprador há vários meses, acrescentando que irá limpar a instalação e depois demoli-la quando a produção terminar.
Num comunicado visto pelo Daily Mail, a ExxonMobil disse: “Planejamos fechar a nossa fábrica de etileno em Fife em fevereiro de 2026, sujeito a consulta completa dos funcionários.
«Considerámos várias opções para continuar a produção e testámos o mercado em busca de um potencial comprador, mas o actual ambiente económico e político do Reino Unido, combinado com as condições de mercado, os elevados custos de fornecimento e a eficiência da fábrica, não criam um futuro competitivo para a fábrica.»
Ele acrescentou: “A FEP tem sido a pedra angular da produção de produtos químicos no Reino Unido há 40 anos e o seu encerramento reflete os desafios de operar num ambiente político que está a acelerar a saída de indústrias vitais, da produção nacional e dos empregos de alto valor que proporcionam.
“Compreendemos e lamentamos o impacto que isto terá na nossa força de trabalho leal e valiosa, nos empreiteiros e nas comunidades locais. As nossas prioridades agora são apoiar os nossos funcionários durante este período desafiador e, ao mesmo tempo, garantir que as operações seguras sejam mantidas até o final da produção”.
Em Junho, os sindicatos alertaram para uma “avalanche” de perdas de postos de trabalho em Mossmorran, à medida que os empreiteiros despediam um grande número de funcionários no local.
O sector do petróleo e do gás está a perder empregos à medida que a produção no Mar do Norte diminui, numa tendência que os lobistas afirmam ter sido agravada pela decisão inesperada do governo de aumentar os impostos sobre os produtores.
O encerramento proposto também destaca os desafios enfrentados pela indústria petroquímica britânica, que enfrenta a concorrência de rivais na China e noutros lugares e inundou os mercados globais com importações baratas.
Murdo Fraser, secretário do gabinete sombra conservador escocês para negócios, economia, turismo e cultura, disse: ‘O fechamento proposto de Mossmorran é outro golpe para a economia escocesa que custará centenas de empregos no local.’
Ele acrescentou: “Isto também terá impacto em muitos outros fornecedores e empreiteiros e terá um impacto devastador na comunidade local após despedimentos em Grangemouth.
«A capacidade industrial da Escócia está a ser destruída.
‘As políticas de impostos elevados e de baixo crescimento tanto do Partido Trabalhista como do SNP e o ambiente hostil criado para o sector do petróleo e do gás estão a ter um impacto devastador na Escócia e ambos os governos precisam de tomar medidas urgentes agora para limitar os danos que esta decisão irá, sem dúvida, causar.’
Negociações fracassadas: a ExxonMobil manteve conversações com o governo do Reino Unido, mas não conseguiu entregar o que era necessário
Uma área de preocupação assinalada pela indústria petroquímica britânica é a exclusão de refinarias e fábricas de produtos químicos do mecanismo trabalhista de regulação das fronteiras de carbono, que deverá entrar em vigor em janeiro de 2027, segundo o Financial Times.
De acordo com o plano proposto, os importadores de certos bens como cimento, fertilizantes e alumínio pagariam um custo equivalente pelas emissões de carbono associadas à produção.
Mas os importadores de etileno para o Reino Unido não terão de efectuar estes pagamentos, pelo menos inicialmente, deixando os produtores nacionais, como a fábrica da Exxon em Fife, numa posição menos competitiva.
No mês passado, o presidente da ExxonMobil no Reino Unido, Paul Greenwood, disse numa audiência parlamentar que havia “um desastre absoluto à espera de acontecer” na indústria de refinação do Reino Unido se os custos do carbono para os produtores nacionais continuassem a aumentar.
Em Abril, a única refinaria da Escócia parou de processar petróleo bruto após um século de produção.
A Petroineos, proprietária da unidade de Grangemouth, inaugurada em 1924, confirmou que a unidade importaria combustíveis acabados para transporte, como gasolina e diesel, após a mudança.
O encerramento foi confirmado num e-mail enviado ao pessoal poucas horas antes de o Governo do SNP realizar um debate em Holyrood sobre o “apoio à indústria escocesa”, incluindo em Grangemouth.
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