A Exxon, uma empresa petrolífera consistentemente classificada entre os principais contribuintes mundiais para as emissões globais de dióxido de carbono, está a processar o estado da Califórnia por causa de duas leis estaduais centradas no clima, alegando que as regras violam o direito da empresa à liberdade de expressão.
As leis de 2023, conhecidas coletivamente como Pacote de Responsabilidade Climática da Califórnia, exigirão que as grandes empresas que fazem negócios no estado divulguem tanto as suas emissões de carbono que aquecem o planeta como os seus riscos financeiros relacionados com o clima, ou enfrentarão sanções anuais.
As leis forçariam, portanto, a Exxon a “servir de porta-voz para ideias das quais discorda”. o processo dizno Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste da Califórnia na sexta-feira.
A Exxon se recusou a comentar e encaminhou o Guardian para o processo. O estado da Califórnia não estava imediatamente disponível para comentar.
Tara Gallegos, porta-voz de Gavin Newsom, governador da Califórnia, disse ao New York Times que era “verdadeiramente chocante que um dos maiores poluidores do planeta se opusesse à transparência”, acrescentando que as leis “já foram mantidas em tribunal e continuamos a ter confiança nelas”.
A Exxon está pedindo ao tribunal que bloqueie a aplicação das leis, que estão previstas para começar em 2026. A empresa já reporta voluntariamente emissões e riscos climáticos, usando vários métodos, diz o processo.
Mas as leis forçariam a empresa a adotar a estrutura preferida de relatórios de emissões e riscos do estado, que considera “enganosa e contraproducente”, diz o processo.
Para calcular as suas emissões, a Exxon utiliza uma metodologia estabelecida pela organização global sem fins lucrativos da indústria de petróleo e gás Ipieca, que foi foi criado em 1974 permitir que um grupo ambientalista da ONU tenha contato com indústrias poluentes. Mas ao abrigo de uma das duas leis da Califórnia, teria de utilizar um método denominado Protocolo de Gases de Efeito Estufa, desenvolvido pelo grupo de investigação World Resources Institute e pela rede empresarial World Business Council for Sustainable Development.
Esse quadro envia “a mensagem contraproducente de que as grandes empresas são as únicas responsáveis pelas alterações climáticas, independentemente da eficiência com que satisfazem a procura de energia, bens e serviços da sociedade”, afirma o processo.
A lei da Califórnia também exige que as empresas comuniquem a sua pegada de carbono global. Mas a Exxon argumenta que a regra só deveria ser aplicada às emissões criadas por operações corporativas dentro das fronteiras da Califórnia, uma vez que a grande maioria dos negócios da Exxon é conduzida fora do estado.
A outra lei da Califórnia de 2023 que a Exxon está a desafiar exige que as empresas divulguem as ameaças que as alterações climáticas representam para as suas operações comerciais e como planeiam enfrentá-las. Isso exigiria que especulasse “sobre desenvolvimentos futuros desconhecidos”, argumentou a Exxon.
Argumentou também que a lei entra em conflito com as leis federais de valores mobiliários existentes, que já regulam o que as empresas negociadas publicamente devem divulgar sobre riscos financeiros e ambientais.
Juntas, as duas leis constituem abuso por parte das autoridades da Califórnia, alega o processo. As leis visam “formar a opinião pública e constranger as partes privadas desfavorecidas pelo Estado”, disse a Exxon.
Os defensores das regras da Califórnia dizem que elas desencorajam as empresas de usar o greenwashing.
“Os requisitos de divulgação iriam realmente abrir a cortina sobre os maiores poluidores climáticos da indústria petrolífera”, disse Hollin Kretzmann, advogado sénior do grupo de defesa ambiental Centro para a Diversidade Biológica, ao Guardian depois de terem sido aprovados.
No ano passado, interesses comerciais, incluindo a Câmara de Comércio dos EUA, a Câmara de Comércio da Califórnia e a American Farm Bureau Federation, processaram a Califórnia pelas mesmas duas leis. Um juiz negado uma moção dos grupos empresariais para bloquear as leis, mas o caso ainda está pendente com data de julgamento prevista para outubro de 2026.
A Comissão de Valores Mobiliários dos EUA também vinha trabalhando para implementar novas regras federais de divulgação climática e estava quase concluída no final do mandato de Joe Biden na Casa Branca. Estas regras também enfrentaram desafios jurídicos; em março, a agência votou pelo fim da defesa legal das regras.
