Existe uma economia paralela próspera no Reino Unido – mas a culpa não é dos migrantes | Emily Kenway

UMde acordo com políticos de todos os partidos, algo chamado “economia oculta” – o fundo sombrio do mercado de trabalho, onde o trabalho não é regulamentado e não é declarado às autoridades – é um “ameaça”, cheio de migrantes cujo trabalho ilegal “minar os trabalhadores britânicos”, e até um ameaça à nossa segurança nacional. Os deputados têm estado tão preocupados com o facto de os requerentes de asilo entregarem a sua pizza nas noites de sexta-feira que passaram algum tempo parlamentar a debater os modelos de negócio de Deliveroo et al. Em resposta, o governo assegurou-nos repetidamente, na frase um tanto Mills & Boon de Yvette Cooper, quando ela era Secretária do Interior, que é “aumentando a fiscalização”Para resolver o problema.

As soluções propostas incluem o cartão de identificação digital de Keir Starmer, alegar para maiores verificações do “direito ao trabalho”, e novos acordos sobre partilha de dados onde o Ministério do Interior fornece endereços a empresas de entrega para hotéis de asilo para tentar impedir que os requerentes de asilo trabalhem. Todas estas medidas visam impedir que os migrantes ganhem dinheiro caso não tenham o direito legal ao trabalho, sugerindo que o governo acredita que estes migrantes são o principal problema na economia oculta.

Mas a investigação encomendada pelo próprio governo sobre o assunto indica algo completamente diferente. Relatórios em 2011, 2017 e 2023 expôs os factos sobre a economia subterrânea do Reino Unido, que envolve trabalho em sectores legais, mas que as pessoas não se registam para fins regulamentares ou fiscais (em vez de actividades ilegais, como o tráfico de drogas e o trabalho sexual, que são total ou parcialmente criminalizadas). De acordo com a última estimativa, cerca de 8,8% da nossa população adulta trabalha clandestinamente; isso é cerca de 4,4 milhões de pessoas. Há 700.000 a 900.000 migrantes sem documentos no Reino Unido sem direito ao trabalho e um adicional 224 mil requerentes de asilo aguardam decisãomuitos dos quais também serão impedidos de servir. Mesmo que todos estes migrantes trabalhassem ilegalmente, constituiriam uma pequena minoria da actividade da economia oculta. Além disso, a investigação não encontra diferenças estatisticamente significativas nas percentagens de trabalhadores em áreas urbanas e rurais, ou em diferentes regiões geográficas, apesar de diferenças significativas nas populações imigrantes. Conclusão? A economia oculta não é um problema dos migrantes.

Em vez disso, é um problema financeiro. Para lidar. Para lidar. Para pagar as nossas crescentes contas sangrentas. Porque a maioria das pessoas trabalha de acordo com os livros viver nas áreas mais carentes do Reino Unido. Então eles são provavelmente será jovem (idades entre 18 e 24 anos), onde a participação diminui com a idade e ganha muito pouco com isso, com 50% das atividades gerando menos de £ 250 de cada vez. E são na sua maioria “moonlighters”, o que significa que o seu trabalho oculto complementa outros rendimentos oficialmente declarados; é uma renda extra em uma economia de alto custo.

Tomemos como exemplo Dennis, agora um eletricista totalmente treinado. Ele trabalhava ganhando dinheiro enquanto treinava, porque seus rendimentos eram muito baixos. “Quando terminei (de pagar as despesas de subsistência, como alimentação e aluguel), não tinha mais nada”, diz ele. “Costumávamos ganhar um pouco de dinheiro, o que me ajudava a sobreviver.” Para referência, o atual Salário Nacional de Aprendizagem custa £ 7,55 por horabem abaixo do salário mínimo. Sua história é uma das várias apresentadas em pesquisa liderada por Danny Buckley da Loughborough Business School. Eles descobriram que o trabalho braçal era simplesmente normal para pessoas nos primeiros anos de carreira, como mecânicos de automóveis, cabeleireiros, encanadores, pintores e decoradores, cirurgiões arboristas, engenheiros de aquecimento e, como Dennis, eletricistas.

Existem os trabalhadores, mas também existem os clientes a considerar, e é aí que entramos você e eu. A mesma pesquisa identificou os clientes como uma força motriz por trás da economia oculta. Ethan, um engenheiro de aquecimento, disse aos pesquisadores que “você sente a pressão dos clientes, o que faz com que todos os preços caiam (…) A única maneira de manter os custos baixos seria usar materiais mais baratos, não pagar tudo ou contratar pessoas em sigilo”. Andrew e Carl, ambos mecânicos que dirigem oficinas, descreveram clientes que pedem para “perder o IVA”. Parece bastante óbvio quando você começa a ver a economia oculta dessa forma, não é? Quem nunca desejou que o orçamento de um construtor ou mecânico de automóveis fosse menor? E sobre isso é baixo, quem verifica o porquê, em vez de se sentir aliviado porque as coisas ficaram um pouco mais fáceis?

Esta imagem bastante mundana, de uma economia composta por pessoas comuns que tentam aumentar os rendimentos ou reduzir as contas, está muito longe das representações enganosas dos políticos. Em vez de aprendizes honestos e famílias desfeitas, ouvimos repetidas preocupações sobre um tipo de negócio muito específico: lojas e serviços geridos por migrantes. Ou, como disseram nossos representantes democratas, “falsas barbearias” e “falsas lojas de vaporização”.

Bem, não estou sugerindo que todas essas empresas sejam sempre legítimas. Mas o Centro Nacional de Investigação Social concluiu que “as actividades que têm maior probabilidade de pertencer à economia oculta são não necessariamente as atividades mais comuns na economia oculta.” Resumindo, existem algumas empresas onde é extremamente comum ignorar a lei. Mas não constituem a maior parte da economia paralela, que na verdade ocorre numa gama muito mais vasta de sectores. A manutenção geral dos domicílios era o serviço com maior probabilidade de ser comprado da economia oculta.

Mas destacar essas empresas em particular é uma tendência tão forte em Westminster que seria de se pensar que algum tipo de empresa anti-RP estivesse realizando uma campanha publicitária. E é claro que é. É a Reforma do Reino Unido. Mas os Trabalhistas estão a tentar desesperadamente manter a sua quota de votos, emulando o estilo da Reforma e a sua propensão para políticas mal informadas. Dezoito meses atrás, o vice-líder da Reforma, Richard Tice, ganhou as manchetes com sua afirmação sobre a escória de “Cabeleireiros turcosUm ano depois, o deputado trabalhista/cooperativo Paul Waugh pronunciado no Riksdag que “os negócios honestos são minados pela ameaça do trabalho ilegal, especialmente por migrantes ilegais do Irão e do Iraque em salões de cabeleireiro falsos e lojas de armas falsas”.

Se comprar o que eles vendem e acreditar que a economia oculta é povoada por migrantes que trabalham ilegalmente, então poderá apoiar os bilhetes de identidade e as outras medidas mencionadas acima. Você pode ficar satisfeito em ver o último comunicado de imprensa do Ministro do Interior cantando sobre “maior repressão aos trabalhadores ilegais desde o início dos registosMas, como vimos, o trabalho que desrespeita a lei dificilmente tem a ver com migrantes indocumentados. A política que finge o contrário tem mais em comum com o óleo de cobra vendido nas redes sociais do que com uma economia britânica melhor.