Parques de diversões em todo o mundo estão em uma corrida para construir as montanhas-russas mais rápidas, mais altas e mais assustadoras que se possa imaginar. Os engenheiros estão ultrapassando os limites de velocidade, altitude e forças G; projeta veículos que giram, caem e lançam como nunca antes.
Mas à medida que a montanha-russa atinge novos extremos, a excitação surge acompanhada de riscos reais, e surge a questão: até que ponto a tolerância humana e a própria física permitem que a busca pela adrenalina máxima progrida?
Recentemente, no parque Six Flags Over Texas, em Arlington, os proprietários instalaram o circuito vertical mais alto do mundo na nova atração Tormenta Rampaging Run. O circuito de 59 pés (tão alto quanto as Cataratas Americanas nas Cataratas do Niágara) é apenas um dos seis recordes mundiais que a nova montanha-russa quebrará quando for inaugurada em breve; Isso inclui ser a montanha-russa de mergulho mais alta (309 pés), mais rápida (87 mph) e mais longa (4.199 pés).
Projetado pela empresa suíça Bolliger & Mabillard, o passeio representa um salto ousado em direção a um novo futuro para as montanhas-russas, mas também destaca a extensão da corrida armamentista nas montanhas-russas que os parques sempre enfrentaram.
Atualmente, a montanha-russa mais rápida do mundo é a Falcons Flight, no Six Flags Qiddiya City, na Arábia Saudita, atingindo velocidades de 155,3 milhas por hora; Isso é aproximadamente igual à velocidade de decolagem de uma aeronave Boeing 737.
Enquanto isso, uma corrida de Fórmula Rossa no Ferrari World Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, atinge uma velocidade máxima de 240 km/h em menos de cinco segundos, aplicando 4,8 Gs aos pilotos, mais do que os astronautas experimentam quando embarcam em uma missão espacial. Ele impulsiona os passageiros a 320 quilômetros por hora antes de subir e descê-los 418 pés; Esta é a maior e mais alta queda em qualquer montanha-russa do mundo.
Para entusiastas de montanhas-russas como Nick Weisenberger, autor de “Coasters 101: An Engineer’s Guide to Roller Coaster Design” (CreateSpace), está se tornando cada vez mais difícil ver o que vem por aí quando se trata de montanhas-russas.
“Veja o Flight of the Falcon. Ela quebrou todos os recordes como a montanha-russa mais alta, mais alta e mais rápida do mundo”, disse ele ao The Post.
“Ainda não acredito que isto exista, por isso é difícil imaginar realisticamente uma montanha-russa maior do que esta.”
Mas à medida que as montanhas-russas sobem mais alto e se movem mais rápido, os engenheiros estão buscando novas tecnologias para tornar os passeios mais emocionantes, investindo em sistemas de lançamento magnético, configurações de fixação em penhascos e múltiplas plataformas de lançamento para aumentar a emoção a alturas e velocidades antes consideradas impossíveis. Por exemplo, o passeio Sea Stallion no Six Flags Qiddiya City permite que os pilotos corram e ultrapassem uns aos outros e também possui controle de cruzeiro interativo e botões de impulso, dando aos pilotos a chance de definir sua própria velocidade.
Weisenberger afirma que, embora o esforço para atingir velocidades máximas que chamem as manchetes continue, o que pode ser alcançado é limitado.
“A velocidade em si não é um fator limitante, as forças de aceleração ou mudança de velocidade e direção são”, diz ele.
Desde que LaMarcus Anna Thompson abriu a Switchback Railroad em Coney Island em 1884, as montanhas-russas seguiram um caminho simples do início ao fim. Mas Weisenberger diz que o futuro trará viagens com uma variedade de opções e resultados, e não apenas ir do ponto A ao ponto B o mais rápido possível.
“Acho que veremos mais histórias, experiências multigeracionais e elementos de pista inovadores que combinam montanhas-russas com passeios no escuro ou em ambientes fechados”, diz ele. “As mudanças de pista e as decolagens multipassadas prolongarão o tempo de viagem sem adicionar mais pistas.”
Michael Graham, engenheiro e diretor do premiado designer de montanhas-russas de madeira The Gravity Group, concorda. “Projetos extremamente recordes são raros”, diz ele. “A tendência agora é para experiências imersivas e orientadas para a família, especialmente tendo em conta os limites orçamentais de altura e velocidade.”
Um exemplo disso é o passeio NightFlight Expedition de Dolly Parton, de US$ 50 milhões, em seu parque Dollywood, no Tennessee.
Construída pela empresa alemã Mack Rides e inaugurada nesta primavera, a arena coberta de 44.000 pés quadrados combina um elemento de montanha-russa, vôo simulado e uma seção de jangada contendo mais de 500.000 galões de água.
“NightFlight Expedition é uma experiência visceral”, diz Pete Evans, vice-presidente de marketing e relações públicas da Dollywood. “Há vôos versáteis, rafting, paraquedismo e passeios de barco, tudo em um.”
O problema dos parques é que os veículos novos não são baratos e, à medida que os custos de construção aumentam, muitos parques desconfiam dos grandes investimentos necessários.
Por exemplo, recentemente a Six Flags, uma das maiores operadoras de parques de diversões nos Estados Unidos, anunciou que iria vender sete dos seus 40 parques (incluindo o Great Escape em Queensbury, NY) num esforço para reduzir dívidas que alegadamente excedem os 5 mil milhões de dólares.
A falta de espaço na maioria dos parques torna os projetos maiores ainda mais difíceis.
É por isso que a maioria das novas viagens recordes ocorre agora no Médio Oriente, onde o dinheiro e o espaço raramente são barreiras. Por exemplo, o projeto e a construção do Flight of the Falcon custaram entre US$ 400 milhões e US$ 500 milhões, tornando-a a montanha-russa mais cara da história.
“’Maior, maior, mais rápido’ oferece pouco retorno sobre o investimento”, diz Jeffrey P. Stoneking, autor de “Theme Park Safety Failure$” (AuthorHouse). “Portanto, a nostalgia e a simples troca de carros podem ser o caminho para o futuro.”
Os limites de distância que a montanha-russa pode percorrer também dependem do que os ciclistas podem suportar.
Atualmente, o Comitê F24 de Transformação de Mercados de Padrões Emergentes é responsável por redigir e manter padrões de segurança para brinquedos e dispositivos recreativos nos Estados Unidos, garantindo que a aceleração e os limites de tempo permaneçam dentro dos níveis de tolerância humana.
Mas às vezes as montanhas-russas percebem o que os motoristas podem fazer somente depois de serem ligadas.
Em 2010, por exemplo, o passeio do Intimidator 305 em Kings Dominion em Roswell, Virgínia, foi forçado a modificações depois que vários passageiros “desapareceram” e perderam temporariamente a consciência devido às forças G extremas que o trem estava experimentando.
Jeffrey Stoneking, que o usou na primeira semana, sofreu sérios danos nos nervos e músculos e processou Kings Dominion; controladora Cedar Fair; fabricante de passeios Intamin; e os engenheiros responsáveis pelo cálculo do acionamento Werner Stengel / Ingenieurbüro Stengel GmbH.
Ele finalmente saiu do tribunal.
“Passei dois meses deitado de costas”, diz Stoneking.
Você nem precisa estar em uma viagem para estar em perigo.
Em agosto de 2021, enquanto Rachel Hawes esperava na fila para andar no Top Thrill Dragster em Cedar Point em Sandusky, Ohio, um pedaço de metal se soltou da montanha-russa e atingiu-a na cabeça, incapacitando-a permanentemente. Hawes chegou a um acordo confidencial com as operadoras em abril de 2024, depois de acumular contas médicas superiores a US$ 2 milhões.
Apesar de todos os perigos aparentes, as mortes nas montanhas-russas são extremamente raras; As chances de morrer em um parque de diversões com área fixa são estimadas em aproximadamente 1 em 750 milhões de atrações.
Mas quando ocorrem mortes, são em grande parte o resultado de eventos médicos que ocorrem durante a condução ou de comportamentos proibidos do condutor, como ficar em pé, e não de qualquer falha mecânica ou deficiência nos procedimentos de segurança.
Isso significa que eles tendem a ser uma grande notícia quando acontecem.
Por exemplo, no ano passado, em setembro de 2025, Kevin Rodriguez Zavala, de 32 anos, de Kissimmee, Flórida, não respondeu enquanto andava na montanha-russa Stardust Racers no parque temático Epic Universe da Universal e mais tarde morreu no hospital.
Uma investigação oficial do Gabinete do Xerife do Condado de Orange concluiu que, embora Zavala tenha morrido devido a múltiplos ferimentos sofridos quando sua cabeça bateu repetidamente na barra de segurança de metal à sua frente, sua morte ainda foi um acidente.
Apesar dos riscos, a busca por viagens mais rápidas e longas continua.
Mas Stoneking argumenta que a velocidade por si só não garante uma boa viagem. “Qualquer coisa acima de 160 quilômetros por hora é apenas um borrão”, diz ele.
“A questão é se é realmente necessário ir mais rápido do que isso.”
