Paul Tagliabue, que serviu como comissário da NFL por 17 temporadas enquanto a liga experimentava uma enorme prosperidade e crescimento, morreu na manhã de domingo aos 84 anos, anunciou sua família.
A causa aparente da morte foi insuficiência cardíaca complicada pela doença de Parkinson.
Tagliabue tornou-se comissário em 1989, substituindo Pete Rozelle. Ele foi sucedido pelo atual comissário Roger Goodell em 2006.
“Paul foi o melhor administrador do jogo – alto, humilde na presença e decisivo em sua lealdade à NFL. Ele viu cada desafio e oportunidade através das lentes do que era melhor para o bem maior, um princípio que ele herdou de Pete Rozelle e passou para mim”, disse Goodell em comunicado no domingo.
Goodell acrescentou: “Estou eternamente grato e orgulhoso de ter Paul como meu amigo e mentor. Apreciei as inúmeras horas que passamos juntos, onde ele ajudou a me moldar como gerente, mas também como marido, marido e pai.”
O valor de muitas franquias da liga aumentou dez vezes durante o mandato de Tagliabue na presidência do comissário. Quando ele saiu, mais de dois terços dos 32 times da NFL estavam jogando ou construindo estádios que não existiam quando ele assumiu como comissário em 1989. A liga também adicionou quatro times – o Carolina Panthers (1995), Jacksonville Jaguars (1995), os atuais Cleveland (1995) e Houston (102.999) e Houston (20.299) passando de 28 para 32 times.
Ele foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional como contribuidor de 2020.
“Quando examino o que torna a NFL tão atraente, sempre volto aos jogadores que fazem o jogo ser o que ele é”, disse Tagliabue durante seu discurso de posse no Hall da Fama. “Os atletas que prosperam no ambiente competitivo da Liga Nacional de Futebol tendem a ser indivíduos intensamente motivados, com valores claros e objectivos excepcionais.… Devemos respeitar os jogadores por terem estas qualidades e pelo que representam como líderes no desporto e na sociedade.”
Tagliabue serviu como comissário durante duas das maiores crises da história americana recente – os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001 e o furacão Katrina em 2005. Tagliabue cancelou os jogos da NFL no fim de semana após 11 de setembro, dando o tom para outras ligas esportivas a seguir.
“Eu estava convencido de que não havia nenhum análogo histórico real aos ataques (de 11 de setembro)”, escreveu Tagliabue em suas memórias de 2017, “Jersey City to America’s Game”. “…Em uma teleconferência na quarta-feira com nossa força-tarefa de proprietários, eu disse a eles que ‘Este não é o assassinato de Kennedy.’ Isto não é Pearl Harbor. É pior. Eu sabia que não conseguiria jogar nenhum jogo naquele fim de semana.”
Ele também providenciou para que o Saints voltasse para Nova Orleans depois de ser deslocado para San Antonio durante a temporada de 2005 devido ao furacão Katrina.
Ao anunciar sua aposentadoria em 2006, Tagliabue disse que a maior conquista de sua gestão foi “construir um forte relacionamento com a NFL Players Association”, observando que “todos os envolvidos na NFL nos anos 80 viram isso como algo negativo”.
Trabalhando com o diretor executivo do sindicato dos jogadores, Gene Upshaw, e seguindo o conselho do falecido proprietário do Pittsburgh Steelers, Dan Rooney, de nunca dar “muito peso a qualquer proprietário”, Tagliabue ajudou a restaurar a paz nas relações proprietário-jogador após greves em 1982 e 1987. Não houve paralisações de trabalho durante seu mandato de 17 anos. A liga também desfrutou de contratos históricos de televisão e, sob Tagliabue, foram instituídos uma agência gratuita e um teto salarial.
“O sistema colocou todas as equipas em pé de igualdade na competição de futebol e foi necessário um grande jogador e um grande proprietário”, disse Tagliabue sobre a paz laboral. “Foram necessários Gene Upshaw e Dan Rooney para chegar a esse tipo de compromisso e a esse tipo de solução para um problema complicado.”
Tagliabue disse que seu maior arrependimento como comissário foi permitir que Rams e Raiders deixassem Los Angeles após a temporada de 1994 – os Rams para St. Louis e os Raiders para Oakland antes de se mudarem para Las Vegas em 2020. Os Rams retornaram de St.
Após a aposentadoria, Tagliabue foi nomeado por Goodell em 2012 para ouvir o recurso de quatro jogadores que haviam sido suspensos no caso “Bountygate” do Saints. Tagliabue anulou as suspensões, dizendo que, embora três dos quatro jogadores tenham se envolvido em conduta prejudicial à liga, o caso foi “contaminado pelos treinadores e outros membros da organização do Saints”.
Tagliabue também atuou como presidente do Conselho de Curadores da Universidade de Georgetown de 2009 a 2015.
Antes de sua carreira jurídica, Tagliabue foi um jogador de basquete universitário de destaque em Georgetown. Antes de assumir o cargo de comissário, Tagliabue era advogado da liga e passou grande parte desse tempo como representante da NFL e lobista não oficial em Washington.
Ele deixa sua esposa Chandler, filho Drew e filha Emily.
Adam Schefter da ESPN e The Associated Press contribuíram para este relatório.
