O ex-chefe do coletivo de nomes, imagens e semelhanças do futebol da UCLA negou na quinta-feira qualquer irregularidade relacionada a um relatório que revelou esforços do departamento de atletismo da escola para canalizar doações da NIL por meio de sua instituição de caridade sem fins lucrativos.
História publicada pelo site muckraking de futebol universitário foiaball.com mostrou e-mails de funcionários do departamento atlético da UCLA que direcionavam pagamentos destinados ao Bruins for Life, o ex-coletivo NIL do programa de futebol da escola, por meio da Shelter 37 Inc., uma instituição de caridade isenta de impostos que pretende fortalecer a propriedade de uma casa e ajudar os jovens locais por meio de uma variedade de atividades.
Doar através do Shelter 37 proporcionaria uma dedução fiscal não disponível para aqueles que doam diretamente ao Bruins for Life – uma prática padrão na esfera NIL – mas também levantaria questões sobre um potencial conflito de interesses e controle de fundos dados a James Washington, que dirigiu o Bruins for Life até recentemente e continua sendo presidente do Shelter 37.
A história também questionou os esforços de caridade do Shelter 37, sugerindo que os funcionários do departamento atlético da UCLA encorajaram a evitar as orientações da Receita Federal em relação aos chamados fundos aconselhados por doadores, direcionando dinheiro para o Shelter 37 que não poderia ir para outras empresas com uma abordagem mais conservadora às regras NIL.
E-mails recebidos por foiaball.com por meio de uma solicitação de registros públicos mostrou que quase meio milhão de dólares em doações destinadas ao Bruins for Life passaram pelo Abrigo 37, com os funcionários da escola pedindo a qualquer pessoa que enviasse seu dinheiro por meio desta última organização que indicasse que deveria ser destinado ao futebol NIL.
Washington disse que não havia nada de impróprio num acordo aprovado pela UCLA e que envolvia total transparência.
“Não há nada acontecendo entre Shelter 37 e UCLA e Bruins for Life que esteja no armário”, disse Washington, um ex-diretor de segurança da UCLA que ganhou dois Super Bowls com o Dallas Cowboys, ao The Times. “Tudo foi discutido, cada movimento, cada ação que tomei contra o NIL, cada passo – contabilidade e tudo mais – foi tratado e entregue à UCLA.”
Em um comunicado, um porta-voz do departamento de atletismo da UCLA disse: “O UCLA Athletics opera com integridade e transparência, de maneira consistente com as melhores práticas do setor. Nossa equipe de desenvolvimento educa potenciais doadores sobre uma variedade de oportunidades de doação, incluindo caminhos para apoiar nossos alunos-atletas.”
No que Washington descreveu como um movimento não relacionado confirmado por um funcionário do departamento de atletismo, a UCLA transferiu recentemente suas operações de futebol NIL para uma nova liderança, permitindo que o Bruins for Life fosse convertido em um clube de ex-alunos de futebol. Washington disse que o site Bruins for Life ficou temporariamente inativo como parte dessa transição e ainda teria um componente NIL que dá aos jogadores de futebol a oportunidade de entrar em contato com a comunidade.
Junto com o doador de longa data da UCLA, John Manuck, Washington liderou os esforços de arrecadação de fundos do Bruins for Life quando este estreou em outubro de 2024 como o novo ramo NIL do futebol da UCLA.
“É realmente emocionante”, disse na época o diretor atlético da UCLA, Martin Jarmond, “porque vai apoiar nossos estudantes-atletas de futebol de uma forma realmente positiva”.
O foiaball.com a história afirmava que o site Bruins for Life afirmava que não era uma organização 501 (c) (3), o que significa que quaisquer doações aceitas não eram dedutíveis de impostos. O site direcionava aqueles que queriam doar para o Shelter 37, uma organização 501(c)(3) que afirmava poder receber contribuições dedutíveis de impostos.
A história relatou que o formulário fiscal IRS 990 de 2024 do Shelter 37, publicado pela ProPublica, mostrou crescimento de receita para US$ 4,8 milhões em 2024, acima dos US$ 800.000 do ano anterior. O documento afirmava que US$ 3,6 milhões foram arrecadados para o programa Bruins for Life NIL, mas apenas US$ 200 para bolsas de estudo para jovens em situação de risco.
Washington disse que este último número era enganador porque o Shelter 37 não era uma organização baseada em subvenções, embora ajudasse crianças em risco através de uma variedade de serviços comunitários. O Times revisou um documento fiscal do Shelter 37 que relatava quase sete valores gastos em bolsas de estudo, programas educacionais e moradia.
“Isso ocorre quando as pessoas não verificam os fatos”, disse Washington, “e simplesmente divulgam as coisas e tentam tornar a história maior do que o necessário”.
Ao longo dos anos, disse Washington, o Shelter 37 realizou muitos eventos comunitários, como passeios de peru, acampamentos de futebol para crianças do centro da cidade e dias “Vou para a faculdade”, onde a organização pagou ônibus para transportar estudantes para jogos de futebol no Rose Bowl.
O foiaball.com a história afirmava que o Shelter 37 estava sendo usado como uma solução alternativa para fundos aconselhados por doadores que estavam no limbo. Um funcionário do departamento atlético da UCLA, informado sobre uma rejeição de fundos aconselhada por doadores, encaminhou a mensagem para outros arrecadadores de fundos internos, junto com uma mensagem dizendo: “Apenas para sua informação. Aqui estão informações sobre o Shelter 37 para presentes da DAF.”
Foi necessário um novo local para fundos aconselhados por doadores depois de outra empresa da NIL, a Blue Print Sports, ter cessado as suas actividades de caridade na sequência da recomendação do IRS, tendo o seu consultor jurídico alegado “não há caminho a seguir”. De acordo com os documentos revisados por foiaball.com, um funcionário do departamento atlético da UCLA enviou um e-mail a Washington pouco depois da emissão da orientação do IRS, informando-o de uma doação de US$ 15.000 por meio do Bank of America a ser direcionada ao Bruins for Life.
Washington disse que não havia nada de ilegal em aceitar fundos aconselhados por doadores e que todas as medidas tomadas pelas suas organizações estavam dentro das regras.
“Cada dólar que me foi dado existe um histórico e temos um documento de comunicação que mostra o que saiu e como foi recebido”, disse Washington. “Eles (dirigentes atléticos da UCLA) sabem exatamente o que entrou nas contas, eles sabem exatamente o que saiu porque tudo foi divulgado e nós nos comunicamos e eu agi como um navio durante a época do oeste selvagem para tentar ajudar o programa de futebol da UCLA a ter sucesso nesta nova era do que chamamos de NIL.
