O atacante do Pittsburgh, Evgeni Malkin, foi suspenso por cinco jogos por dar um soco no defensor do Buffalo, Rasmus Dahlin, durante o jogo de quinta-feira entre os Penguins e os Sabres. Ele perderá $ 158.854,15 em pagamento.
Malkin recebeu uma penalidade grave de cinco minutos e má conduta de jogo pela jogada, que ocorreu no início do segundo período do confronto de quinta-feira. O Departamento de Segurança do Jogador da NHL anunciou sua decisão na sexta-feira, após uma audiência por telefone no início do dia com Malkin.
O veterano dos Penguins enfrentou Dahlin próximo à rede dos Sabres depois que o defensor o derrotou com um cruzamento. O árbitro sinalizou um pênalti para Dahlin, mas Malkin respondeu mesmo assim, acertando Dahlin na cabeça com seu taco. Malkin então deixou cair as luvas na tentativa de lutar contra Dahlin, mas os árbitros intervieram e escoltaram Malkin para fora do gelo.
Ao explicar sua decisão, o Departamento de Segurança do Jogador citou a intenção clara de Malkin e o histórico de jogadas como essa para a longa suspensão.
“Este não é o caso de um jogador desequilibrado derrubando seu taco sem o controle ou resultado de um jogador cujos movimentos foram diretamente afetados pelo jogador adversário, nem é o caso de um jogador descuidado acidentalmente fazer contato com um adversário”, disse o Departamento de Segurança do Jogador. “Este é um golpe deliberado que atinge um oponente a uma altura perigosa e é desferido com a força necessária para disciplina suplementar.”
Malkin já foi multado cinco vezes e suspenso duas vezes em sua carreira (2009 por agressão e 2022 por verificação cruzada), e está sujeito a violações relacionadas a varas (incluindo uma multa por corte no início desta temporada).
Perder Malkin é um duro golpe para Pittsburgh. O capitão Sidney Crosby continua afastado dos gramados devido a uma lesão na parte inferior do corpo, embora tenha patinado com a equipe na sexta-feira. Mas o retorno de Crosby pode não ser iminente, e agora os Penguins também devem sobreviver sem Malkin. O veterano tem feito uma temporada fantástica, com 13 gols e 47 pontos em 45 jogos.
O prazo de negociação da NHL era sexta-feira à tarde, dando ao GM Kyle Dubas de Pittsburgh a oportunidade de adicionar alguma profundidade avançada. No final das contas, ele evitou tomar qualquer decisão precipitada com base em Malkin, concluindo apenas uma pequena transação para adquirir o atacante Elmer Soderblom de Detroit para uma escolha de terceira rodada em 2026.
Dubas também disse que os Penguins estão retirando Ville Koivunen da AHL enquanto se aguarda a suspensão de Malkin. Ele admitiu que ficou chateado com as consequências da punição de Malkin, sabendo das consequências que isso poderia ter para o clube, mas rapidamente tentou colocar esses sentimentos de lado.
“Acho que você provavelmente passa pela mesma reação que qualquer pessoa que acompanha um time todos os dias”, disse Dubas. “O que é que, no início, você fica meio emocionado com o impacto que teria na equipe e depois pensa que é meu trabalho fugir imediatamente disso e voltar para, OK, qual é o plano? O que já temos (em nossa organização)?”
Resta saber se a suspensão afeta as negociações em andamento com Malkin sobre uma prorrogação do contrato. O jogador de 39 anos será um agente livre restrito neste verão, e Dubas disse repetidamente que a decisão de manter Malkin será determinada “pelo que for melhor” para os Penguins em geral.
Pittsburgh está atualmente em segundo lugar na Divisão Metropolitana, mas em uma disputa acirrada por posição com o New York Islanders e o Columbus Blue Jackets.
Malkin está elegível para retornar pelos Penguins em 16 de março contra o Avalanche.
