A Eurostar vai começar a operar trens de dois andares através do Túnel da Mancha para atender à crescente demanda por viagens ferroviárias internacionais do Reino Unido.
A operadora ferroviária anunciou que assinou um acordo de 2 mil milhões de euros (1,7 mil milhões de libras) para pelo menos 30 – e até 50 – novos comboios do fabricante Alstom.
Os dois andares começarão a operar a partir de 2031 e cada um poderá transportar mais de 1.000 passageiros.
A Eurostar disse que os trens Celestia, os primeiros trens de dois andares de alta velocidade a circular no Reino Unido continental, teriam cerca de 20% mais assentos do que os maiores trens existentes. Parte do espaço extra seria ocupado por escadas, mas também seria usado para cadeiras de rodas, bicicletas, espaço extra para as pernas e “surpresas”, disse.
A operadora de propriedade da SNCF planeja manter toda a frota no depósito de Temple Mills, no nordeste de Londres, que espera reconstruir com um investimento adicional de 80 milhões de euros, criando 350 empregos.
O anúncio ocorre no momento em que o regulador do Reino Unido, o Office of Rail and Road, se prepara para anunciar uma decisão crítica sobre se o Eurostar deve dar lugar a um concorrente em Temple Mills.
Vários outros operadores internacionais de comboios de alta velocidade interessados, incluindo a Virgin, a FS Italiane (Trenitalia, em parceria com a empresa espanhola Evolyn) e a Gemini, concorreram ao espaço do depósito, o que a Eurostar afirma não ser viável dados os seus próprios planos de expansão.
Na semana passada, a FS Italiane prometeu que seus serviços cross-channel chegariam a Ashford, Kent, se fossem bem-sucedidos, depois que os ministros instaram o ORR a favorecer licitações para a reabertura de estações de alta velocidade extintas no Reino Unido.
A presidente-executiva do Eurostar, Gwendoline Cazenave, disse que o momento do anúncio da encomenda do trem foi fortuito, uma vez que o trem continuou a voltar ao crescimento após anos de declínio.
Ela disse: “A realização deste pedido marcante marca a realização concreta da ambiciosa estratégia de crescimento da Eurostar: alcançar 30 milhões de passageiros investindo em uma frota totalmente nova. Estamos particularmente orgulhosos de trazer trens de dois andares para o Reino Unido pela primeira vez.
“Os clientes podem esperar um novo trem muito especial com o Eurostar Celestia, que oferecerá conforto excepcional, uma experiência Eurostar única e novas surpresas a serem reveladas”.
O executivo-chefe da fabricante Alstom, Henri Poupart-Lafarge, disse: “Este trem de nova geração, projetado para atender às demandas do tráfego internacional de altíssima velocidade, incorpora nossa visão de mobilidade europeia sustentável e competitiva”.
Os trens poderão operar em toda a rede da Eurostar, inclusive para os destinos planejados de Frankfurt e Genebra. Ela eliminará gradualmente seus trens mais antigos, com exceção dos 17 e320 mais recentes, aumentando sua frota total em cerca de 30% quando todos os 50 trens forem entregues.
Cazenave disse que a encomenda estava muito atrasada e que a Grã-Bretanha precisava aumentar a sua capacidade ferroviária internacional, independentemente da decisão iminente sobre o depósito. Ela disse: “Obviamente, no Reino Unido é um marco importante… mas quando olho para a procura, a forma como o mercado está a impulsionar, o que realmente estamos a pressionar é que o Reino Unido encontre soluções para a expansão sustentável das viagens entre o Reino Unido e a Europa continental.
“É necessário investimento privado, como os 2 mil milhões de euros que estamos a colocar em cima da mesa. Mas também é necessária uma política de transportes públicos e investimento no espaço. Precisamos de encontrar soluções para o espaço para a manutenção dos comboios e também precisamos de encontrar soluções para St Pancras”, o terminal de passageiros de Londres.
A Virgin também assinou um acordo com a Alstom para comprar 12 trens de alta velocidade Avelia – um tipo atualmente usado na Itália e na Suécia – se o regulador lhe conceder espaço na garagem. Diz-se que a ORR tomou uma decisão provisória em uma reunião do conselho na terça-feira e deve confirmá-la até 31 de outubro.
