O defensor do Florida Panthers, Seth Jones, perderá as Olimpíadas, com o USA Hockey anunciando na quarta-feira que ele será substituído pelo defensor do Anaheim Ducks, Jackson LaCombe.
Jones foi colocado na reserva de lesões de longo prazo (LTIR) na segunda-feira, depois de sofrer uma lesão na parte superior do corpo no primeiro período da derrota dos Panthers por 5 a 1 para o New York Rangers no Winter Classic de 2 de janeiro.
Jones, 31, foi inicialmente considerado afastado por uma semana após semana. Mas a decisão de transferi-lo para o LTIR levantou questões sobre se ele estaria saudável antes da seleção masculina dos EUA disputar sua primeira partida nas Olimpíadas, em 12 de fevereiro, contra a Letônia, em Milão.
Agora é LaCombe quem irá para a Itália enquanto tenta ajudar a equipe dos EUA a conquistar sua terceira medalha de ouro olímpica no hóquei masculino e a primeira desde 1980.
LaCombe, 25, aproveitou sua segunda campanha completa com os Ducks para defender por que deveria ser considerado. Ele passou de dois gols e 17 pontos em 71 jogos como novato em 2023-24 para marcar 14 gols e 43 pontos jogando mais de 22 minutos por jogo na temporada passada. Ele entrou na quarta-feira com seis gols e 31 pontos, com média de mais de 24 minutos por jogo em 49 partidas.
Ele fez parte do elenco da equipe dos EUA que em maio conquistou seu primeiro título de campeonato mundial desde 1960. Foi apenas a terceira vez que os Estados Unidos conquistaram o ouro no campeonato mundial masculino.
Adicionar LaCombe ao elenco olímpico poderia render algumas entradas para a equipe dos EUA. Com 1,80 m, ele dá aos americanos outro jogador importante na quadra de defesa que pode ser usado como uma opção de movimentação do disco em jogos 5 contra 5 e no power play. Ele também registrou mais de 100 minutos de shortstop em três temporadas consecutivas.
LaCombe se junta a uma unidade defensiva que já contava com Brock Faber e Quinn Hughes do Minnesota Wild, além de Noah Hanifin (Golden Knights), Charlie McAvoy (Bruins), Jake Sanderson (Senators), Jaccob Slavin (Hurricanes) e Zach Werenski (Blue Jackets).
