Tage Thompson e Clayton Keller ajudaram os EUA a vencer o Campeonato Mundial de Hóquei pela primeira vez desde 1933, enquanto Seth Jones foi uma peça fundamental na segunda participação consecutiva dos Florida Panthers na Stanley Cup.
Essas contribuições lhes renderam vagas na equipe olímpica dos EUA como as únicas três adições do confronto das 4 nações no início do ano passado.
O USA Hockey revelou sua escalação na sexta-feira no programa “Today”, com a grande maioria composta por jogadores que participaram do torneio internacional organizado pela NHL em fevereiro, quando os americanos chegaram à final antes de perderem para o Canadá na prorrogação. Os únicos que não voltaram das 4 Nações são o atacante do Anaheim Ducks, Chris Kreider, e o ex-defensor do New York Rangers, Adam Fox.
“Foi incrivelmente difícil para a nossa equipe administrativa chegar à lista final, e isso é um crédito para muitos em nosso país, incluindo todos aqueles de base que ajudam a tornar nosso esporte tão forte”, disse o gerente geral Bill Guerin. “Não há nada como os Jogos Olímpicos e sei que os nossos jogadores e equipa técnica representarão bem o nosso país e trabalharão arduamente para alcançar o nosso objectivo final.”
Keller, o capitão do Utah Mammoth que está empatado na liderança do time em pontuação, usou o “C” no Mundial. Thompson, que joga no Buffalo Sabres, é produtor de pontos por jogo.
Os EUA seguiram o exemplo do Canadá depois que o seu vizinho do norte também optou por uma lista composta por quatro nações. Mas enquanto o Canadá fez algumas mudanças na rede além do titular Jordan Binnington, os americanos optaram pelos mesmos três goleiros: Connor Hellebuyck, Jake Oettinger e Jeremy Swayman.
Jason Robertson, do Dallas Stars, que lidera os jogadores americanos em pontuação nesta temporada, e dois outros atiradores de elite, Cole Caufield e Alex DeBrincat, permaneceram.
Guerin e sua equipe administrativa, junto com o técnico Mike Sullivan, priorizaram a experiência e os jogadores que conheciam bem. Isso significava manter os atacantes Vincent Trocheck e Brock Nelson em vez de Robertson e outros.
As equipes podem ter 25 jogadores nas Olimpíadas, contra 23 nas 4 Nações, e podem colocar 20 patinadores – geralmente 13 atacantes e sete defensores – junto com dois goleiros. O primeiro jogo dos EUA será no dia 12 de fevereiro, contra a Letônia.
