UM. O ministro no centro da disputa alertou que a dura batalha na Holanda sobre o futuro de uma fabricante de chips de propriedade chinesa que ameaça perturbar a indústria automobilística global foi “um alerta para a Europa e o Ocidente”.
A disputa de seis semanas entre a UE e Pequim sobre a Nexperia e os semicondutores automóveis vitais ensinou aos líderes mundiais uma lição séria sobre a sua dependência da China, diz Vincent Karremans.
O ministro da economia holandês disse que não se arrependia da luta e não mudaria as suas ações, apesar dos benefícios retrospectivos. “Há muito interesse no que exatamente aconteceu”, diz ele. “É como um thriller econômico.”
Ao detalhar pela primeira vez como surgiu a guerra comercial, ele recorda conversações de alto nível com o seu homólogo alemão, a indústria automóvel e os Estados Unidos, bem como informações críticas que, segundo ele, mostram que a Nexperia transferiu algumas das suas operações físicas em Hamburgo para a China.
A disputa começou em 30 de setembro, quando os Países Baixos assumiram o controlo de supervisão da Nexperia, alegando riscos para “a segurança económica da Europa”. A decisão de implementar uma lei da Guerra Fria que nunca tinha sido utilizada antes foi tomada há dois dias ao mais alto nível do governo holandês e entrou em vigor após verificações jurídicas detalhadas.
Karremans disse que não teve nada a ver com a decisão dos EUA, em 29 de Setembro, de colocar a Nexperia na lista de empresas que enfrentam controlos de importação. “Não houve absolutamente nenhuma pressão, nenhuma pressão, por parte dos americanos para agir sobre isso”, diz ele.
“O que ouvimos dos americanos foi que (o governo) seria fechado e eles queriam ter certeza de que a Nexperia estava na lista.”
A intervenção holandesa desencadeou uma resposta irada de Pequim; Pequim proibiu a exportação da maioria dos chips acabados da Nexperia da China por quatro dias. Isto lançou um caos nas cadeias de abastecimento dos fabricantes de automóveis, levando a pausas na produção no México e a alertas dos fabricantes da UE de que os cortes de produção estão a “dias de distância”.
A crise parece ter acabado depois que um acordo entre Donald Trump e o presidente chinês Xi Jinping na Coreia do Sul no final do mês passado abriu caminho para Pequim reiniciar o fornecimento de chips para a Europa. Agora.
“Existe agora uma solução a curto prazo… e estamos muito gratos pelas medidas tomadas pelas autoridades chinesas a este respeito.” No entanto, Karremans enfatiza: “Se eu estivesse na mesma posição com o meu conhecimento atual, ainda faria a mesma coisa”.
A fabricante holandesa de chips, que já fez parte do grupo de eletrônicos Philips, foi adquirida pela chinesa Wingtech em 2018. As preocupações sobre a futura capacidade da empresa de exportar para os EUA surgiram em 2023, quando os EUA informaram aos holandeses que estavam considerando colocar a Wingtech em uma “lista afiliada” de empresas que poderiam representar uma ameaça à segurança nacional.
“Essas restrições eram enormes, por isso era do nosso interesse trabalhar com os governos americano e chinês e com o acionista chinês da Nexperia para encontrar uma solução.”
Os holandeses iniciaram então um diálogo com Zhang Xuezheng, fundador da Wingtech e diretor-gerente da Nexperia na Holanda, para garantir a independência da empresa. As exigências incluíam o estabelecimento de um conselho de supervisão independente e a exigência de que Zhang não atuasse mais como CEO e chefe de recursos humanos.
“Conversei com o Sr. Zhang sobre isso no ministério no verão passado”, diz Karremans. “Foi uma das primeiras reuniões que tive como ministro responsável pela economia. Ele disse-me que estavam bastante entusiasmados com isto. Havia uma lista de medidas a tomar e depois encontrar-nos-íamos com os americanos e dir-lhes-íamos que se tratava de uma empresa holandesa.”
Mas as coisas tomaram um rumo dramático em setembro.
Após o lançamento do boletim informativo
“Algumas pessoas vieram ao meu escritório e disseram: ‘Ministro, precisamos falar com você’, e elas me contaram o que Zhang estava fazendo. Disseram que ele estava removendo direitos de propriedade intelectual, demitindo pessoas e querendo transferir a produção para (Hamburgo) China.”
Quando questionado sobre quem eram essas pessoas, ele diz: “Não posso dizer quem são… mas temos evidências físicas de que isso (relocação) aconteceu”.
Ele argumenta que se a Wingtech transferir a produção de wafers semicondutores para a China, “esta interdependência que a Europa tem (com a China) se transformará numa dependência completa, e isso será muito perigoso para a Europa”.
Após a escalada da situação com os chineses após a intervenção da Nexperia, Karrenmans reuniu-se com a ministra da Economia alemã, Katherina Reiche. “Ele apoiou nossa ação. Ele estava muito preocupado com o que isso significava para a indústria automobilística.” Os líderes da UE, dos EUA, da China, da França e de outras partes do mundo também foram informados.
“Não pretendíamos tornar este assunto público. Queríamos resolvê-lo de forma rápida e silenciosa”, diz Karremans.
A decisão de Pequim de reiniciar o fornecimento de chips no fim de semana ocorreu depois que os EUA decidiram suspender as sanções às empresas de sua lista de afiliadas. No entanto, os holandeses ainda não desistiram da Nexperia e Karremans deu a entender que nada acontecerá até que as primeiras fichas cheguem às costas europeias.
“Estamos em contato direto com a indústria automobilística alemã e outras montadoras e clientes da Nexperia. Eles nos avisarão quando receberem os chips. Assim que o fornecimento for retomado e estivermos confiantes de que continuará, então… tomaremos as medidas apropriadas que o governo holandês precisa para resolver este problema.”
Karremans espera que isto “serve de alerta” sobre os perigos de depender de um único país para tecnologia básica ou matérias-primas. Embora o seu partido VVD tenha ficado em terceiro lugar nas eleições gerais do mês passado, ele permanecerá como ministro da Economia até que um novo governo seja formado, o que poderá levar um ano.
Quando questionada sobre as alegações de que a Wingtech planeia transferir parte da sua linha de produção física em Hamburgo para a China, a empresa disse que continua a lançar investimentos na Alemanha, criando 150 novos empregos, 100 em I&D e 50 em produção.
Um porta-voz disse: “O plano de investimento de US$ 200 milhões da Wingtech para a unidade de fabricação de wafers de Hamburgo, anunciado em 2024, está progredindo de forma constante… Esperávamos continuar expandindo nossa equipe operacional à medida que novas linhas de produção começassem a crescer, um desenvolvimento que desde então foi adiado devido à intervenção do governo holandês”.
