Se fora da estrada principal que passa por San Isidro, El Salvador, fica um antigo portão trancado por uma corrente. Em sua tela de arame enferrujado estão as palavras: “Propriedade privada, proibição de invasão”. Um ponto de ônibus do lado de fora está coberto de pôsteres desbotados em preto e amarelo. Embora estejam se livrando da idade, sua mensagem ainda pode ser lida: “Não à mineração – sim à vida”.
Este é o local do que já foi o projeto de mineração de ouro El Dorado. Após a suspensão das operações em 2009 em meio à reação da comunidade, OceanaGold formalmente fechada projeto em 2017, após a proibição histórica da mineração de metais em El Salvador.
Mas 10 meses depois de a administração do presidente linha-dura Nayib Bukele ter levantado essa proibição, os ambientalistas temem que El Dorado possa tornar-se um dos locais-chave no ressurgimento dos interesses mineiros no país – um movimento político que dizem estar envolto em segredo governamental.
Em janeiro, a Diretoria de Energia de El Salvador anunciou que o governo estudos de mineração permanecerão “segredos comerciais”bloqueia o acesso público aos dados relacionados à mineração de metais no país. Embora nenhum novo projecto mineiro tenha sido anunciado oficialmente, os activistas estão preocupados com o facto de estarem a decorrer à porta fechada.
“O acesso à informação é muito fraco”, diz Ever Hernández, coordenador do programa de gestão da água da Adesuma ONG baseada perto do antigo projecto El Dorado e uma força proeminente contra a mineração de metais durante décadas. “Eles não divulgam as informações, embora existam acordos privados com algumas empresas que desejam minerar”.
No meio do silêncio do governo, os activistas apontam para sinais que dizem indicar uma medida para reactivar a mineração de metal. No início deste ano, Blane Wilson, presidente da mineradora americana Titan Resources, manifestou interesse em El Salvadorembora ele tenha negado qualquer conversação ativa com o governo. Wilson foi cofundador da Nueva Esperanza (anteriormente Tombstone), que supostamente partilha um endereço com a Agrícola San José, uma empresa que comprou terrenos que incluem partes da concessão mineira original de El Dorado.
Os relatórios indicaram que Nueva Esperanza concedeu empréstimos usados à Agrícola San José para adquirir essas propriedades. Wilson negou quaisquer ligações comerciais entre Titan, Nueva Esperanza e Agrícola San José – embora os ambientalistas argumentem que a sobreposição financeira e o endereço partilhado das empresas apontam para uma estrutura empresarial concebida para encobrir o desenvolvimento mineiro.
Mesmo antes de a proibição ser formalmente levantada, as pessoas na área relataram a presença de “consultores” peruanos financiando a comunidade, reflectindo as tácticas de investimento social outrora utilizadas pelas empresas mineiras para ganhar apoio local.
As melhorias na infraestrutura perto do local de El Dorado continuam a alimentar temores de uma reabertura. “Há um esforço para melhorar alguns trechos da estrada que, a nosso ver, são por onde passarão os caminhões que transportam material para a mina”, disse Vidalina Morales, CEO da Ades.
“Em El Dorado, o processo de exploração já foi concluído – está pronto para a mineração”, diz ela. “É por isso que há interesse em explorar a mina”.
Os activistas assinalaram um maior desenvolvimento noutras partes do país. Em Janeiro, membros das forças armadas ocuparam um local ligado ao mineração histórica de ouro em São Sebastião. No mês seguinte, A Citá Resources foi cadastrada no registro comercial de El Salvador. De acordo com um relatório publicado pela Dialogue Earthos membros do seu conselho estão ligados ao polêmico projeto de ouro de Cerro Blanco.
O relatório afirma ainda que duas outras empresas foram criadas em Dezembro de 2024 como empresas de apoio à mineração, poucos dias antes da aprovação da nova lei mineira.
A administração de Bukele permanece em silêncio sobre o assunto.
“Esta é a estratégia de comunicação deles”, disse o activista Leonel Herrera, que acredita que o presidente está à espera até depois das eleições de 2027 antes de avançar mais abertamente com projectos mineiros, o que poderia prejudicar a sua popularidade num país conhecido pelo seu forte movimento anti-mineração.
MEnquanto isso, os ativistas dizem que estão sendo vigiados durante a administração de Bukele. Morales diz que é comum ver estranhos perambulando fora de seus escritórios, enquanto colegas relatam ter sido perseguidos. “Não sabemos por quem, mas nosso trabalho é acompanhado com muito cuidado”, diz ela, sentada diante dos retratos de três ativistas assassinados em 2009 depois de protestar contra o projeto El Dorado.
Em 2023, o governo colocou 7.000 soldados, um tanque e 1.000 policiais na comunidade de Santa Marta, alegando que estavam lá para policiar atividades de gangues. Morales acredita que foi um ato de intimidação.
depois da campanha do boletim informativo
Outro, segundo Morales, foi o “Santa Marta Five”, um julgamento de cinco líderes ambientais de sua organização em um caso de grande repercussão internacional. Em 24 de setembro, eles foram absolvidos do suposto assassinato de uma mulher durante Guerra Civil de El Salvador. As acusações, amplamente condenadas por organizações com motivação política, levaram os cinco homens a travar uma batalha legal que durou quase dois anos, que incluiu uma absolvição revertida e uma pena de prisão de oito meses.
Embora o resultado tenha sido recebido com aplausos fora do tribunal, o resultado também causou apreensão. O recurso poderá ir para o Supremo Tribunal e os cinco homens poderão ser condenados a pagar uma indemnização, mesmo que não tenham sido condenados por nenhum crime.
“A luta está longe de terminar”, disse Pedro Cabezas, coordenador da Aliança Centro-Americana de Mineração, em uma declaração após o julgamento. “Podem levar anos até que os Cinco Santa Marta sejam declarados completamente inocentes.”
Apesar da absolvição dos Cinco Santa Marta, o clima de opressão está longe de desaparecer. Não menos importante, legislação como a de Bukeles a Lei de Agentes Estrangeirosque impõe um imposto de 30% sobre as doações estrangeiras a ONG, enfraqueceu o financiamento de muitas organizações dedicadas ao ambientalismo e à defesa dos direitos humanos.
UMEmbora os ambientalistas temam que novos projectos mineiros avancem silenciosamente, El Salvador encontra-se no meio de uma crise ambiental crescente. A desflorestação generalizada, a crise climática e a crescente procura de água colocaram uma pressão crítica na capacidade do país de satisfazer as necessidades da população.
De acordo com um relatório do Banco Mundial 2022O abastecimento anual de água de El Salvador é de 1.752 metros cúbicos por habitante, em comparação com mais de 10.000 metros cúbicos em outros países da América Central.
“El Salvador sofre uma dramática crise hídrica em termos de quantidade, qualidade e acesso”, afirma Andrés McKinley, que há mais de 20 anos defende a mineração de metais no país, tendo trabalhado anteriormente na Oxfam.
McKinley afirma que as minas existentes noutros países da América Central requerem mais de um milhão de galões de água por dia para funcionar e representam um risco de poluição devido ao uso generalizado de cianeto, uma substância tóxica comum na mineração de ouro.
Em San Isidro, perto do local do projecto El Dorado, a crise hídrica de El Salvador está a ser sentida com força. “O poço afunda todos os anos”, disse um homem de San Isidro, que preferiu permanecer anônimo. “Às vezes, no verão, isso não dura.”
Na sua localidade, a água do poço é racionada para cerca de um dia por semana e circula diariamente entre cinco comunidades próximas. Além disso, as pessoas temem que a água possa estar contaminada com arsénico. “Temos arsénico nesse poço”, diz o homem. “Durante a estação seca, as pessoas ainda têm que beber, porque algumas não têm dinheiro para comprar água”.
Embora muitos trabalhadores ganhem apenas US$ 10 (£ 7,50) por dia, uma caixa com 25 pequenas bolsas de água (cada uma contendo cerca de 500 ml ou 17 onças) custa US$ 12.
Para muitos, a ameaça representada pelo regresso da mineração de metais é tanto cultural como comercial. “Perder o rio é perder a nossa história, a nossa identidade – é perder-nos a nós mesmos”, disse Mirian Alas López, 45 anos, costureira de Chalatenango.
Desde 2005, ela é membro da CCR, uma organização comunitária fundamental para o movimento nacional anti-mineração de El Salvador. “Se as mineradoras vierem aqui e explorarem a terra, é isso que nos tirarão”, diz López.
José Felipe Tobar, 68 anos, um dos fundadores da CCR, fazia parte do grupo de 500 pessoas que expulsou a mineradora canadense Au Martinique do território há 20 anos.
“Quem se beneficia com a mineração é o presidente, as grandes empresas privadas e as multinacionais”, afirma. “Não é verdade que as pessoas comuns irão beneficiar da mineração.”
No parque central de San José Las Flores, Chalatenango, Tobar se apoia na bengala. As crianças riem e saltam pelo asfalto, observadas à distância por dois soldados blindados. Armas automáticas estão penduradas frouxamente sobre os ombros.
“Morreremos um dia”, diz ele. “Mas a luta nunca morre.”
