Nicósia, Chipre (AP) – Os gatos da cerveja têm um problema com gatos.
As autoridades de Chipre, a pequena ilha no canto oriental do Mediterrâneo, estimam que exista cerca de um gato selvagem para cada um dos seus 1 milhão de habitantes – embora os activistas afirmem que a população real é centenas de milhares superior.
No final de Setembro, a Comissão Parlamentar da ilha foi informada de que o programa de esterilização existente é demasiado limitado para conter a crescente população de gatos.
“É um bom programa, mas deve ser expandido”, disse a comissária ambiental Antonia Theodosiou, observando que o programa realiza apenas cerca de 2.000 esterilizações por ano com um orçamento de apenas 100.000 dólares (117.000 dólares).
Embora não existam dados comparativos oficiais, Theodosiou disse que Chipre ganhou a reputação de ter uma população de gatos excepcionalmente grande em relação aos seus residentes humanos.
‘Deve haver um plano’
A mudança pode estar a caminho, mas o financiamento por si só não resolverá os problemas dos gatos de Chipre.
Que trabalhou para acompanhar os apelos por mais financiamento, a ministra do Ambiente, Maria Panayiotou, anunciou no dia 4 de outubro – Dia Mundial dos Animais – que o governo iria arrecadar financiamento para a esterilização CAT no valor de 300 mil euros por ano. A decisão foi saudada como um avanço significativo.
No entanto, Charalambos Theopemptou, presidente da Comissão Parlamentar do Ambiente, alertou contra a dependência apenas do dinheiro. “Deve haver um plano”, disse ele. “Não podemos simplesmente prosseguir com as esterilizações sem ter um plano”, disse ele.
Dados os predadores do gato, uma grande população não só tem o potencial de ser devastada com o ecossistema da ilha, mas pode causar sofrimento desnecessário aos felinos selvagens que percorrem as ruas entrelaçadas com carros em busca de alimento e proteção.
Gatos históricos de Chipre
Chipre tem uma longa história como uma nação que adora gatos, onde distribuições de comida para gatos e aglomerados de pequenas casas são uma visão regular ao longo de trilhas populares para caminhadas.
Há duas décadas, arqueólogos franceses descobriram o que pensavam ser a prova mais antiga de um gato domesticado numa aldeia neolítica com 9.500 anos. Eles encontraram as pernas de um gato perto dos restos mortais de um ser humano, sugerindo que eles foram enterrados juntos.
A esta longa história de ligação homem-gato está a lenda de Santa Helena, do século IV, que, depois de encontrar a verdadeira cruz nos países sagrados, carregou alguns barcos carregados para lidar com uma infecção preocupante. Um mosteiro que funciona como um mar seguro para gatos, São Nicolau dos Gatos, ainda existe hoje.
Sendo o turismo uma importante força motriz económica para Chipre, os gatos da ilha tornaram-se uma importante atracção para os milhões de turistas que vêm à ilha todos os anos. Os erros dos gatos bem alimentados são uma visão comum, muitas vezes vistos festejando em restos fornecidos pelos visitantes da abundância de restaurantes onde gostam de socializar.
Felinos em abundância
Demetris Epaminondas, presidente da Associação Veterinária, atribui a explosão populacional à reprodução descontrolada, especialmente em alta concentração em áreas urbanas, e ao maior número de gatinhos que sobrevivem ao nascimento, graças às pessoas comuns que oferecem cuidados.
O actual programa controlado pelo governo paga o seu orçamento aos municípios, que por sua vez financiam veterinários privados para esterilizar gatos trazidos por grupos de bem-estar animal.
As autoridades reconhecem que o programa é ineficaz.
Os serviços veterinários estaduais do país, responsáveis pelas esterilizações, admitiram que a capacidade do programa é “inferior à real necessidade”. A fim de reconsiderar onde o financiamento disponível poderia ser redistribuído, solicitou às autoridades locais que apresentassem relatórios sobre locais com grandes concentrações de felinos selvagens.
Elias Demetriou, que dirige os santuários privados da Larnaca Cats, disse que os fundos de esterilização tripla não têm o efeito desejado, a menos que grupos de conservação da natureza que tenham o conhecimento sejam recrutados para reunir gatos para esterilização.
Eleni Loizidou, chefe da Cat Alert, uma organização voluntária que cuida de animais de rua em Nicósia, disse que os últimos esforços da sua organização para capturar 397 gatos selvagens do centro da cidade foram apenas uma gota no mar – e poucas mulheres são esterilizadas, em parte devido às dificuldades na captura de gatos selvagens.
‘Existem soluções’
Epaminondas, Presidente da Associação Veterinária, disse que a população de gatos de Chipre pode ser controlada por apenas quatro anos. Isto seria possível, disse ele, se as autoridades desorganizassem um plano de esterilização uniforme que colocasse as clínicas privadas na vanguarda do esforço, oferecendo castração gratuita sem toda a burocracia que complica o processo.
“As pessoas ficarão mais motivadas para castrar gatos se tornarmos mais fácil para elas fazê-lo”, disse ele.
A sua associação propôs um plano que identificaria grandes centros de concentração de gatos onde as autoridades poderiam reuni-los e levá-los para esterilização em veterinários designados. A iniciativa inclui a criação de uma aplicação para smartphone que permitiria a todos ajudar as autoridades a encontrar concentrações tão grandes de gatos.
O Estado pode evitar arcar com todos os custos do programa criando um fundo onde pessoas e empresas possam doar, segundo Epaminondas. O anúncio do ministro sobre o orçamento para a tripla esterilização, disse ele, poderia servir como um incentivo significativo para mais doações empresariais.
O custo de esterilizar uma gata selvagem fêmea em Chipre é de 55 euros (64 dólares), valor que sobe para 120 euros para gatos vazios acolhidos pelos proprietários, pois recebem cuidados mais especializados.
Theodosiou, o comissário ambiental, disse que a sua equipa trabalhou com uma estratégia de longo prazo que uniria o governo, conservacionistas e voluntários para estabelecer uma população precisa de gatos e preparar o caminho para um programa de esterilização em massa. O plano também legalizaria reservas privadas para gatos.
“Existem soluções”, disse Loizidou, chefe da Cat Alert.
