Eles ainda são o número um no 631.
Os pioneiros do rap JVC Force colocaram os subúrbios no mapa do hip-hop com o icônico hino “Strong Island” no final dos anos 1980 – e sua ode com infusão de funk a Long Island tem uma nova vida que se estende por todo o lago.
“As pessoas vieram até mim e disseram ‘você não sabe o quanto essa música significou para nós’”, disse ao Post o membro AJ Rok, que se mudou de Westchester para Islip quando criança.
Rok e seu parceiro B-Luv se reuniram recentemente – quase 37 anos após o lançamento de “Strong Island” – e embarcaram em uma mini-turnê pela Europa no outono que tem fãs clamando pelo hip-hop old-school.
“O amor nunca parou no exterior. Provavelmente faço seis entrevistas (no exterior) por ano”, disse Rok antes de embarcar em um voo para uma recente feira comercial da JVC em Amsterdã.
“Strong Island” mudou significativamente as coisas perto de casa, já que o grupo ajudou a separar Long Island da cidade, uma marca inédita para o gênero nascido no Bronx.
“As pessoas realmente não sabiam que existiam rappers de Long Island na época”, disse Rok.
Vencendo os bairros
A cena urbana não agradava aos estrangeiros desde o início dos anos 1980, de acordo com Archie Snowden, uma influência do hip-hop daquela época que agora está produzindo um documentário sobre a história do rap da LI.
“Os caras da cidade fizeram de tudo para bloquear a entrada (dos artistas de Long Island)”, disse Snowden.
“Muitos desses caras nem disseram que eram de Long Island. Disseram que eram do Brooklyn e do Queens; caso contrário, não obteriam nenhum reconhecimento.”
Rakim foi um dos primeiros a separar os dois com ousadia quando o artista nascido em Wyandanch cantou que ele era “áspero o suficiente para separar Nova York de Long Island” na canção de 1986 “My Melody”.
O Public Enemy, cujos membros principais Flava Flav e Chuck D se uniram na Universidade Adelphi do condado de Nassau, também começou a cunhar a frase, lançando-a no rap “Rebel Without a Pause” um ano depois.
“Foi isso que tentamos”, disse Rok, cujo nome verdadeiro é AJ Woodson.
“As pessoas realmente não sabiam que o Public Enemy era de Long Island na época. Quando fizemos ‘Strong Island’, isso deu identidade àqueles que vieram depois de nós”, acrescentou ele sobre grupos como De La Soul de Amityville.
Abraçar seu habitat menos arenoso provou ser a atitude certa, já que o disco ganhou muito destaque em estações universitárias locais, como Adelphi e Hofstra University.
A rádio universitária era o lugar para se estar de volta no passado, já que futuros revolucionários como Busta Rhymes de Hempstead e seu grupo Leaders of the New School costumavam receber ligações dos estúdios, de acordo com Rok.
Snowden disse que “Strong Island” foi o catalisador que “começou a despertar as pessoas no mundo da música” para os grandes talentos que aguardavam seu momento a poucos quilômetros dos cinco distritos.
“As celebridades começaram a prestar atenção”, acrescentou. “Michael Rapaport ainda falando sobre a Força JVC e o que eles fizeram.
“Parece haver uma recuperação agora”, disse Rok. “Isso abrirá muitas portas para nós.”
