MILÃO – Juraj Slafkovsky marcou duas vezes para recomeçar de onde parou há quatro anos, o também jogador da NHL Dalibor Dvorsky marcou o gol do desempate faltando menos de 13 minutos para o final, e a Eslováquia conseguiu uma reviravolta no primeiro jogo de hóquei masculino nas Olimpíadas de Milão Cortina ao derrotar a Finlândia por 4 a 1 na quarta-feira.
Slafkovsky, o MVP dos Jogos de Pequim de 2022 e agora joga pelo Montreal Canadiens, marcou o primeiro gol deste torneio menos de oito minutos depois, passando pela defesa da Finlândia e chutando o disco para longe de um indefeso Juuse Saros. Depois que Dvorsky marcou no terceiro período para dar a liderança à Eslováquia, Slafkovsky chutou para longe de Saros no jogo de força e deu um soco na multidão.
Ele também marcou os dois primeiros gols na estreia em Pequim contra a Finlândia, embora tenha ocorrido uma derrota por 6-2. Slafkovsky terminou com sete gols e ajudou a Eslováquia a conquistar o bronze, a primeira medalha olímpica de hóquei do país.
Slafkovsky e seus companheiros tiveram um início surpreendentemente melhor em Milão, depois de parecerem no papel que foram derrotados. A Eslováquia vestiu sete jogadores da NHL, enquanto todos, exceto um no elenco da Finlândia, jogam na liga.
O goleiro Samuel Hlavaj teve muito a ver com a primeira história de azarão no gelo, rechaçando um ataque após o outro. A Finlândia superou a Eslováquia por 18-5 no primeiro período e 39-25 no geral, e o prospecto do Minnesota Wild terminou com 38 defesas.
Incapaz de assistir enquanto a equipe dos EUA que ele dirige treinava na casa ao lado, o gerente geral do Wild, Bill Guerin, disse “é incrível” que Hlavaj tenha tido um início tão forte nas Olimpíadas.
Não foi tão bom para Saros, titular do Nashville Predators, que permitiu três gols em 24 arremessos na derrota. A Finlândia enfrentará a próxima arquirrival Suécia na sexta-feira, e é possível que Kevin Lankinen, de Vancouver, receba a aprovação, assim como fez quando substituiu Saros na rede no Confronto das 4 Nações, há um ano.
Eeli Tolvanen, também atleta olímpico que regressou depois de jogar em 2018, marcou o único golo da Finlândia. Adam Ruzicka marcou no gol vazio para selar a Eslováquia.
O torneio de 30 jogos termina com a final da medalha de ouro em 22 de fevereiro. A NHL participa dos Jogos pela primeira vez desde as Olimpíadas de Sochi de 2014, encerrando uma longa espera por estrelas de todo o mundo.
A Suécia enfrenta a anfitriã Itália na partida noturna do Dia 1. Os favoritos do torneio começam na quinta-feira, quando os EUA enfrentam a Letônia e o Canadá recebe a República Tcheca.
